I bioingegneri dell’Università della California a Davis hanno trasformato i batteri in “cellule cyborg” semiviventi. Essi
In un articolo pubblicato su Advanced Science,i ricercatori descrivono un nuovo approccio alla biologia sintetica. Hanno riempito le cellule batteriche viventi con unità base di un polimero artificiale. Una volta posizionato all'interno della cella, il polimero viene confezionato in una matrice di idrogel utilizzando la luce ultravioletta. Le cellule modificate conservavano quasi tutte le funzioni, ma non potevano riprodursi.
Dispositivo (a sinistra) e produzione (a destra) di cellule cyborg. Immagine: Luis E. Contreras-Llano et al., Scienze avanzate
Tradizionalmente, per creare celle con il desideratofunzioni, gli scienziati usano una cellula batterica vivente con DNA modificato o una cellula artificiale con una membrana sintetica e biomolecole. Ognuno di loro ha i suoi svantaggi: una cellula vivente è più flessibile, ma allo stesso tempo è in grado di moltiplicarsi e mutare, mentre una artificiale è troppo primitiva e risolve una piccola gamma di problemi.
I ricercatori hanno scoperto che le cellule cyborgpiù resistente ai fattori di stress che ucciderebbero le cellule normali. Ad esempio, hanno mostrato resistenza al perossido di idrogeno, agli antibiotici o al pH elevato. In un esperimento, i biologi hanno creato batteri cyborg che potrebbero entrare nelle cellule tumorali.
I ricercatori continueranno ad analizzare varimateriali per cellule biosintetiche. Sperano che i batteri cyborg finiti trovino un'ampia gamma di applicazioni, dai problemi ambientali alla diagnosi e al trattamento delle malattie.
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