Lo sciame meteorico delle Geminidi si verifica ogni anno dal 19 novembre al 24 dicembre e raggiunge il picco nella notte tra il 13 e il 14
Purtroppo quest'anno il picco del flusso passaa ridosso della luna piena (8 dicembre), e quindi il cielo notturno non sarà abbastanza buio per osservare questo fenomeno in tutto il suo splendore. Per questo motivo, al suo apice nell'emisfero settentrionale, la NASA stima che si vedranno da 30 a 40 meteore all'ora, a seconda delle condizioni meteorologiche. Tuttavia, le Geminidi sono così vibranti che devono essere comunque belle.
Pioggia di meteoriti Geminidi. La linea rossa mostra l'orbita della Terra, la linea arancione mostra l'orbita di Marte. Video: Meteorshowers.org, Alta tecnologia
Come si sono formate le Geminidi?
Il flusso Geminid proviene dai detriti di un asteroide3200 Fetonte. È stato scoperto per la prima volta l'11 ottobre 1983 utilizzando un satellite astronomico a infrarossi. Questo asteroide orbita attorno al Sole in 1,4 anni e si muove in una strana orbita, che ricorda il movimento di una cometa. Si ritiene che in passato questo asteroide sia sopravvissuto a una collisione che ha formato i detriti attraverso i quali la Terra passa ogni anno.
Phaeton è il primo e uno dei pochiasteroidi associati a sciami meteorici. Tutti gli altri flussi stellari conosciuti sono formati da comete. Sebbene i ricercatori non abbiano dubbi sul fatto che sia stato questo oggetto cosmico a dare origine alle Geminidi, gli astronomi non hanno ancora raggiunto un consenso sull'origine dell'asteroide stesso e delle meteore ad esso associate.
Phaeton non ha un guscio di ghiaccio, cosa che lo distinguecometa, ma alcuni la considerano una "cometa morta", suggerendo che un tempo fosse ricoperta di ghiaccio che poi si sciolse. Altri astronomi la chiamano "cometa di roccia" perché Phaeton passa molto vicino al Sole mentre orbita. In teoria, ciò dovrebbe causare riscaldamento e fessurazioni, creando una nuvola di detriti e polvere.
L'orbita di Fetonte. Immagine: Cielo & Telescopio
Flusso Geminide
Nonostante la scoperta relativamente tardivafonte dello sciame meteorico, è noto che le persone osservarono le Geminidi già nel 19° secolo. Il primo avvistamento confermato di questo fenomeno risale al 1862, mentre alcune stime risalgono al 1833.
Il flusso diventa più luminoso nel tempo - quantitài singoli oggetti aumentano. Ciò è dovuto al fatto che, secondo la NASA, la gravità di Giove attira gradualmente il flusso di particelle dell'asteroide 3200 Phaeton più vicino alla Terra.
Le Geminidi si muovono a una velocità di circa 34 km/s.Questo è circa 40 volte più veloce di un proiettile volante. Nonostante l'impressionante velocità, la maggior parte di questi oggetti spaziali, entrando in collisione con l'atmosfera terrestre, si esaurisce nei suoi strati superiori: a un'altitudine compresa tra 70 e 90 km. Le particelle rare raggiungono fino a 40 km sopra la superficie terrestre, ma non minacciano in alcun modo le persone.
Infografica sulla distruzione di meteoritiGeminidi basate su osservazioni nel 2019. Il punto bianco è l'area in cui l'oggetto inizia a brillare, il punto arancione si ferma a causa della distruzione. L'altitudine è in miglia (la linea bianca tratteggiata è a circa 100 km dal suolo, l'arancione è a 40 km). Fonte: NASA
Come trovare meteore nel cielo?
Anche se le meteore delle Geminidi si vedono meglio danell'emisfero settentrionale possono essere visti, mentre dall'emisfero meridionale sono visibili solo nel cuore della notte e in numero molto minore. Lo sciame meteorico prende il nome dalla costellazione dei Gemelli (dal latino Gemini - gemelli), da cui provengono le meteore.
I Gemelli sono abbastanza facili da trovare nel cielo notturno:si trovano a nord-est della costellazione di Orione, tra le costellazioni del Toro e del Cancro. Le due stelle più luminose della costellazione, Castore e Polluce, rappresentano le teste dei Gemelli.
A dicembre, la costellazione dei Gemelli, in cuisi trova il radiante del flusso, è chiaramente visibile nell'emisfero settentrionale in alto sopra l'orizzonte meridionale per tutta la notte, a partire dalle 21:00 ora di Mosca e fino all'alba, osserva il Planetario di Mosca. Allo stesso tempo, il radiante Geminid raggiunge la sua massima altezza sopra l'orizzonte meridionale intorno alle 2 del mattino.
Costellazioni e geminidi nel cielo notturno alla latitudine di Mosca. Immagine: Planetario di Mosca
Sebbene la fonte della pioggia di meteoriti si trovi inzona della costellazione, il processo di osservazione non ha bisogno di concentrarsi solo su di esso, dicono gli astronomi. Le meteore che cadono più vicine al radiante lasciano scie più brevi e sono più difficili da individuare. Al contrario, quelli che volano un po' di lato producono scie lunghe e luminose.
Dove e come guardare?
Il flusso Geminid è visibile all'orizzonte meridionale del cielo tuttonotte nell'emisfero settentrionale e all'orizzonte settentrionale nel cuore della notte nel sud. L'illuminazione della città interferisce con l'osservazione, quindi è consigliabile andare fuori città nel luogo più buio, più lontano da lampade e altre fonti di illuminazione.
Non è necessario osservare il flusso stellarenessun dispositivo speciale - binocoli o telescopi - queste "stelle" cadenti sono visibili ad occhio nudo. In questo caso, attrezzature speciali restringeranno solo l'area di osservazione, rendendo difficile il rilevamento delle particelle che volano nel cielo.
Gli osservatori nell’emisfero settentrionale non dovrebberodimentica le condizioni meteorologiche invernali. Potrebbero essere necessari fino a 30 minuti prima che gli occhi si abituino all'oscurità e non è consigliabile utilizzare un telefono o altri oggetti luminosi.
Per coloro che, a causa di condizioni meteorologiche o altrocircostanze non saranno in grado di osservare le Geminidi di notte, la NASA pubblica le osservazioni dai telescopi. I video vengono pubblicati quotidianamente sul sito Web del progetto All Sky Fireball Network. Gli eventi relativi alle Geminidi sono pubblicati sotto il tag GEM.
Osservazione delle Geminidi nel 2020
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