Per impedire alle zanzare di mordere e uccidere tutte le femmine, questo può essere fatto solo da un insieme speciale di geni, che
Cosa è successo?
Con sede nel Regno Unito, Oxitec lo èazienda biotecnologica fondata all’Università di Oxford. Oxitec ha creato zanzare geneticamente modificate per controllare la popolazione di insetti selvatici che trasmettono malattie.
La società non ha ancora pubblicato i dati dell'esperimento,ma i funzionari di Oxitec hanno affermato che i risultati erano promettenti. Secondo Nature, Oxitec ha già testato zanzare geneticamente modificate in Brasile, Panama, Isole Cayman e Malesia, ma questa è stata la prima volta che le zanzare geneticamente modificate sono state testate in natura. Si è tenuto negli Stati Uniti.
"Avevamo diversi KPI e li abbiamo raggiunti con successo", ha affermato Nathan Rose, responsabile della regolamentazione di Oxitec.
Come sono nate le zanzare geneticamente modificate?
Scienziati della Oxitec geneticamente modificatiLe zanzare Aedes a Egypti sono una specie invasiva che può trasportare una varietà di malattie dannose. In particolare, febbre gialla, febbre dengue e virus Zika.
I ricercatori hanno geneticamente modificato le zanzareaffinché non mordano e non siano maschi. Gli scienziati hanno iniettato loro un gene che è fatale per la prole femminile. Di conseguenza, hanno distrutto circa la metà di tutte le nuove zanzare e hanno contribuito a ridurre la popolazione nel suo insieme.
Quando nel 2021 gli scienziati hanno pubblicatouova di zanzara geneticamente modificate in vari siti privati intorno alle Florida Keys, speravano che gli insetti creati artificialmente si accoppiassero con quelli selvatici.
Per studiare gli insetti, i ricercatori hanno stabilitodispositivi per la raccolta di zanzare e uova adulte. Hanno scoperto che quando le zanzare geneticamente modificate maturavano, il loro comportamento e la distanza di volo erano quasi identici a quelli delle loro controparti selvatiche.
I maschi modificati effettivamente si accoppiavanocon le zanzare femmine selvatiche, che a loro volta deponevano le uova. Quindi l'azienda ha raccolto queste uova e le ha portate in laboratorio per l'osservazione. Un'analisi di oltre 22.000 uova ha dimostrato che solo le zanzare maschi sono sopravvissute fino all'età adulta. Il gene mortale ha funzionato come previsto.
Gene modificato che ha ucciso la prolefemmine, hanno agito solo due o tre mesi - circa tre generazioni di zanzare. Anche le zanzare portatrici del gene mortale si trovavano solo entro 400 metri dalle rampe di lancio.
“Nel complesso, questo è quello che ci aspettavamo. Questa è una caratteristica della natura autolimitante dei geni. Non dureranno a lungo nell'ambiente”, ha confermato Nathan Rose, responsabile della regolamentazione di Oxitec.
Perché è necessario?
L'obiettivo finale principale dell'esperimento è rallentaretrasmissione di malattie trasmesse dalle zanzare riducendo la popolazione complessiva di insetti. Ma secondo gli autori, questo risultato sarà probabilmente difficile da confermare e studiare.
In primo luogo, negli Stati Uniti continentali, c'èpochi focolai di malattie veicolate dalle zanzare. Pertanto, è difficile condurre uno studio approfondito sul campo. Inoltre, possono verificarsi focolai anche quando il numero di zanzare è basso.
Tuttavia, il progetto ha dovuto affrontare le proteste dei residenti locali da quando è stato annunciato per la prima volta nel 2011. Ma alla fine, i regolatori federali hanno dato il via libera.
Nonostante ciò, organizzazioni locali anti-antigovernativei parassiti sostengono gli sforzi di Oxitec. Secondo il Dipartimento della Salute della Florida, prima del 2009, lo stato non aveva segnalato un solo caso di dengue dal 1934.
Ma nel 2009 e nel 2010, 88 persone a Key Westsi è ammalato. I sintomi includono vomito, eruzioni cutanee, nausea e dolori muscolari. Poi nel 2020, 72 persone hanno contratto il virus, ha affermato Andrea Leal, direttore esecutivo del Mosquito Control District.
Lil ha detto che la specie Aedes aegypti lo èsolo il 4% della popolazione locale di zanzare, ma causa il 100% dei casi di malattie trasmesse dalle zanzare. Ha aggiunto che gli insetti sono difficili da controllare e possono diventare resistenti ai pesticidi.
Ora le zanzare geneticamente modificate voleranno ovunque?
La società è attualmente in attesa dell'approvazione della suaesperimento dallo stato della Florida. Oxitec spera di condurre lì ulteriori esperimenti per studiare l'impatto delle modifiche genetiche sulle popolazioni locali di zanzare.
L'azienda prevede inoltre di rilasciare zanzare geneticamente modificate in un sito di prova in California.
A marzo, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha concesso a Oxitec l'approvazione per il rilascio di 2,4 milioni di zanzare geneticamente modificate in due stati.
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