Un gruppo di scienziati dell'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia dell'Accademia Cinese delle Scienze
Il dinosauro era un piccolo animale onnivoro delle dimensionicon un pavone con lunghe penne della coda. All'inizio del Cretaceo, vagò lungo le rive di piccoli laghi nel biota di Jehol, un ecosistema che si sviluppò nella Cina nord-orientale 133-120 milioni di anni fa nel territorio della moderna provincia di Liaoning. Gli scienziati notano che nel biota di Jehol, i fossili sono ben conservati a causa della fine cenere vulcanica che seppellì gli animali morti e proteggeva i corpi dalle influenze esterne dell'ambiente in evoluzione.
Ricostruzione del biota di Jehol e di un esemplare ben conservato di caudipteryx. Credito: immagine di ZHENG Qiuyang.
Durante lo studio, i paleontologi hanno estratto un pezzocartilagine articolare distale dal femore destro del campione, decalcificato e utilizzato vari metodi di analisi microscopiche e chimiche. Tutte le cellule sono state mineralizzate mediante silicizzazione dopo la morte dell'animale. Questa silicizzazione, molto probabilmente, ha contribuito all'eccellente conservazione delle cellule dei dinosauri.
La conservazione del reperto si è rivelata così unica che gli esperti sono stati in grado di esaminare sia alcune biomolecole originali nelle cellule che nei filamenti di cromatina.Secondo gli autori, tali studi avvicinano la scienza al successo del sequenziamento del DNA dei dinosauri.Le cellule di Caudipteryx non sono completamente fossilizzate e contengono ancora resti di molecole organiche.In futuro, gli scienziati hanno in programma di scoprire se hanno conservato informazioni biologiche e residui di DNA.
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