La nuova specie fu chiamata Enhydriodon omoensis. Ha vissuto sulla terra da 3,5 a 2,5 milioni di anni fa e ha convissuto con un gruppo di estinti
E. omoensis potrebbe aver mangiato prede sia terrestri che acquatiche durante la caccia o il rogo, ma i ricercatori ritengono che trascorresse le sue giornate sulla terra piuttosto che nell'acqua.
Oltre alle enormi dimensioni, la caratteristica della lontra erain quanto non era acquatico, come tutte le specie moderne. Gli scienziati lo hanno scoperto analizzando gli isotopi nei denti di Enhydriodon omoensis. I ricercatori hanno scoperto che la sua dieta era simile a quella degli animali terrestri.
Ricostruzione della lontra Enhydriodon omoensis (onsfondo) confrontate con tre specie moderne da sinistra a destra: lontra gigante sudamericana; lontra marina; e la lontra africana. Gli inserti mostrano il femore e i denti di una lontra.
Foto: Sabine Riffo, Camille Grohe/Palevoprim/CNRS - Università di Poitiers
La nuova specie prende il nome dalla Bassa Valle dell'Omo in poisud-ovest dell'Etiopia, dove ha scoperto i resti. Il peso è stato calcolato studiando i fossili dei denti e del femore. I ricercatori hanno anche misurato il rapporto tra isotopi - variazioni dell'elemento con diverso numero di neutroni - ossigeno stabile e carbonio nello smalto dei denti. I valori di ossigeno hanno suggerito quanto la specie fosse dipendente dall'acqua.
In precedenza, gli scienziati credevano che il genere Enhydriodon fosse leaderÈ semiacquatico e si nutre di animali come crostacei e tartarughe. E. omoensis è una delle numerose specie di lontre giganti vissute in Eurasia e Africa circa 2 milioni di anni fa.
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In copertina: un'illustrazione di una lontra gigante estinta chiamata Enhydriodon omoensis.
Credito immagine: Sabine Riffaud/PALEVOPRIM/Université de Poitiers/CNRS