I microbiologi canadesi hanno studiato microrganismi e virus nell'esclusivo fiordo del lago Miln, situato in
Miln Fjord è un lago epishelfsituato ad una distanza di circa 800 km dal Polo Nord. I laghi di questo tipo si formano su banchi di ghiaccio, mentre la copertura di ghiaccio separa il lago dall'acqua di mare. Lo studio ha mostrato che il lago è dominato da organismi unicellulari, in particolare cianobatteri, che sono spesso infettati da insoliti "virus giganti".
Posizione del fiordo del lago Miln. Immagine: Myriam Labbe et al., ASM Journal
Come risultato dello studio, gli scienziati sono stati in grado di identificare15 genomi circolari completi di virus e microrganismi, incluso Pelagibacter, uno dei più piccoli organismi unicellulari. I ricercatori osservano che la scoperta aiuterà a comprendere meglio l'evoluzione dei virus: un'ampia varietà in un ambiente chiuso con portatori noti consente di tracciare l'intero percorso del loro sviluppo.
I ricercatori sottolineano l'unicità del viruscomunità in un lago d’acqua dolce rispetto all’acqua salata nell’oceano circostante. In un corpo idrico in cui la salinità aumenta con la profondità, si formano nicchie per virus e ospiti che non si trovano né negli strati di acqua dolce né in quelli marini con la stessa salinità, aggiungono gli scienziati.
Il rapido aumento della temperatura limita il tempo lasciato ai microbiologi per esplorare la regione. Con l'aumento delle temperature e la distruzione del ghiacciaio, l'eccezionale ecosistema chiuso verrà distrutto.
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In copertina: Matti&Keti, CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons