Gli erpetologi hanno scoperto perché i serpenti non soffocano quando soffocano e ingoiano la loro preda

I ricercatori della Brown University, guidati da John Capano, hanno studiato come si combinano i processi

soffocamento, deglutizione e respirazione nei boa constrictor.Per condurre il loro esperimento, gli scienziati hanno messo delle manette ai serpenti, che vengono utilizzate per misurare la pressione sanguigna. Questo dispositivo comprimeva varie parti del corpo del serpente per immobilizzare le costole e impedirgli di respirare.

Per guardare le ossa muoversiserpenti, gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia XROMM. Marcatori di metallo sono stati posti su diverse costole del boa constrictor. Le immagini a raggi X in due proiezioni hanno registrato un cambiamento nella posizione dei segni. Sulla base delle immagini ottenute, gli scienziati hanno ricostruito le sequenze di movimento delle costole.

"Inoltre, abbiamo messo dei caschi speciali sui serpenti che hanno misurato il flusso d'aria in entrata e in uscita per confermare che i boa stavano ancora respirando", dice Capano.

I boa hanno più di duecento paia di costole, chelocalizzato lungo tutto il corpo. Normalmente, durante la respirazione, i muscoli ruotano le costole per forzare l'aria dentro o fuori. Come il resto del serpente, i polmoni di questi rettili si estendono lungo tutto il corpo. Gli scienziati ritengono che la parte dei polmoni più vicina alla testa sia responsabile dello scambio di gas. La parte inferiore dei polmoni non ha quasi vasi e ricorda borse vuote.

Quando i boa afferrano la loro preda, la parte superiore del corpostringe la vittima, il che significa che le costole in questi punti non possono muoversi, sostenendo la respirazione. Quando ingoia una preda, questa parte del corpo si espande in modo significativo per ingoiare un oggetto di grandi dimensioni e inoltre non può muoversi attivamente.

Lo studio ha mostrato che in questi casi il serpentele coste poste più vicino alla coda iniziano a lavorare. In questo caso, le parti a forma di borsa dei polmoni funzionano come soffietti, che vengono utilizzati, ad esempio, per pompare aria in una fucina. L'espansione attiva delle parti inferiori dei polmoni porta alla retrazione dell'aria nelle aree di questo organo in cui si verifica lo scambio di gas.

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