Un team internazionale di astrofisici ha annunciato la scoperta di un oggetto insolito nelle immagini del telescopio Hubble.
Una scia di giovani stelle dietro un buco nero. Immagine: NASA, ESA, Pieter van Dokkum (Yale); Elaborazione delle immagini: Joseph DePasquale (STScI)
Gli astrofisici hanno scoperto per caso insolitoformazione su una delle immagini d'archivio del telescopio Hubble. Inizialmente, l'hanno scambiato per un artefatto (distorsione involontaria) caduto accidentalmente nella foto. Ma ulteriori osservazioni spettroscopiche all'Osservatorio Keck alle Hawaii hanno mostrato che la banda luminosa nell'immagine è una stringa di giovani stelle blu lunghe 200.000 anni luce.
Il buco nero è a un'estremità della colonna,che si estende alla galassia madre. All'estremità più lontana del flusso, è visibile un mucchio sorprendentemente luminoso di ossigeno ionizzato. I ricercatori ritengono che è probabile che il gas si riscaldi quando il buco nero si schianta contro di esso.
Una scia di giovani stelle che si trascinano dietro un buco nero. Video: Goddard Space Flight Center della NASA, Paul Morris
I ricercatori ritengono che questo intergalatticol'esplosione è il risultato di collisioni multiple di buchi neri supermassicci. Circa 50 milioni di anni fa ebbe luogo la fusione delle prime due galassie, a seguito della quale i buchi neri supermassicci al loro centro iniziarono a ruotare come un sistema binario.
Poi è apparsa un'altra galassia con la suaproprio buco nero supermassiccio. Questa fusione ha sconvolto l'equilibrio del sistema. Di conseguenza, uno dei buchi neri, sotto l'influenza degli altri due, è stato espulso dalla galassia e i buchi neri binari si sono dispersi nella direzione opposta.
Questa ipotesi è confermata dalla caratteristica chevisibile all'estremità opposta della galassia rispetto alla scia stellare. Potrebbe essere un buco nero binario in fuga. Una prova indiretta di ciò è anche il fatto che non ci sono segni di un buco nero attivo nel nucleo galattico. I ricercatori condurranno ulteriori osservazioni del sistema utilizzando il telescopio James Webb e l’Osservatorio a raggi X Chandra.
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In copertina: un'illustrazione artistica della scia di un buco nero. Immagine: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)