Hubble trova uno scudo che blocca le galassie nane della Via Lattea

Gli astrofisici hanno trovato un gigantesco “schermo” protettivo di gas caldo che circonda i noduli Grandi e Piccoli di Magellano

Nuvole.Questo bozzolo impedisce al gas di fuoriuscire dalle galassie nane e preserva la capacità di creare nuove stelle. Sebbene la regione del gas caldo si estenda per oltre 100.000 anni luce dalle Nubi di Magellano e copra un’enorme porzione del cielo meridionale, è praticamente invisibile.

La corona che protegge le Nubi di Magellano dalla nostra Galassia. Immagine: STSCI, Leah Hustak

Alla ricerca della prova diretta dell'esistenzacorona che circonda le galassie, i ricercatori hanno studiato i dati di osservazione astronomica del telescopio Hubble e del satellite FUSE per oltre 30 anni. Stavano cercando osservazioni di quasar, che si trovano dietro le Nubi di Magellano quando osservate dalla Terra. 

I quasar sono nuclei di galassie estremamente luminosi.che sono enormi buchi neri attivi. I ricercatori hanno ipotizzato che mentre la corona dovrebbe essere troppo debole per essere vista da sola, aggiungerebbe una "foschia" alle immagini di quasar distanti.

Dati osservazionali per le Grandi e Piccole Nubi di Magellano. Immagine: Dhanesh Krishnarao et al., Natura

Analisi dei modelli in luce ultravioletta da 28quasars, il team è stato in grado di rilevare e caratterizzare il materiale che circonda la Grande Nube di Magellano e confermare l'esistenza di una corona. Gli spettri dei quasar contengono firme distinte di carbonio, ossigeno e silicio, che costituiscono l'alone di plasma caldo che circonda questa galassia nana.

Per miliardi di anni Grandi e PiccoliLe Nubi di Magellano, le più grandi galassie satelliti della Via Lattea, hanno intrapreso viaggi pericolosi, dicono gli astrofisici. Ruotavano l'uno attorno all'altro e gradualmente furono attratti dalla nostra Galassia. 

Questi processi avrebbero dovuto distruggere la strutturagalassie e privarle di fonti di combustibile per la formazione di nuove stelle, ma ciò non è avvenuto. Gli autori dello studio osservano che la scoperta della corona risponde finalmente alla domanda su come le galassie nane siano riuscite a sopravvivere.

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