I ricercatori della NASA hanno riportato una nuova osservazione dal telescopio spaziale Hubble. Gli astrofisici se ne sono accorti
La linea tratteggiata mostra il movimento di giovani stelle verso il centro della regione NGC 346. Immagine: NASA, ESA, Andi James (STScI)
Il massiccio ammasso stellare NGC 346,situato nella Piccola Nube di Magellano, ha da tempo incuriosito gli astronomi con la sua forma insolita. Gli astrofisici hanno utilizzato due metodi di osservazione separati, con il telescopio Hubble e il Very Large Telescope (VLT), per dimostrare che la forma dell'ammasso è dovuta a stelle e gas che si muovono a spirale nel centro dell'ammasso come un fiume.
I ricercatori hanno determinato il movimento delle stelle in NGC 346in due modi diversi. Con l'aiuto di Hubble, hanno misurato i cambiamenti nella posizione delle stelle in 11 anni. Si è scoperto che in questa regione le stelle si muovono a una velocità media di circa 3,3 km/s. Il secondo gruppo ha misurato le velocità radiali utilizzando il VLT e ha ottenuto gli stessi valori. Allo stesso tempo, i dati di osservazione d'archivio mostrano che il movimento si svolge a spirale.
I ricercatori osservano che il bordo esterno di questo "fiume" può accelerare la formazione stellare quando interagisce con il gas galattico.
La Piccola Nube di Magellano si trova suuna distanza di soli 200 mila anni luce dalla Terra, ma allo stesso tempo nella composizione è molto vicina alle condizioni dell'Universo primordiale. Studiare come si formano le stelle e le strutture complesse in questo sistema aiuterà a comprendere la tempesta di formazione stellare avvenuta all'inizio della storia dell'universo, circa 2-3 miliardi di anni dopo il Big Bang.
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