Per trovare il nuovo oggetto, gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia della microlente gravitazionale. Di conseguenza
Gli astrofisici credono che la Via Lattea dovrebbeessere circa 100 milioni di buchi neri canaglia. Tali oggetti sono formati da stelle pesanti, la cui massa è più di 20 volte la massa del Sole. Alla fine dell'evoluzione, dopo l'esplosione di una supernova, i resti del nucleo di tali stelle collassano. Poiché questo processo non è perfettamente simmetrico, il buco nero risultante guadagna slancio e inizia a muoversi attraverso la galassia.
Non è possibile vedere un buco nero erranteun normale telescopio, poiché non emette luce, ma distorce lo spazio. L'enorme oggetto devia e intensifica la luce stellare di tutto ciò che momentaneamente si allinea direttamente dietro di lei.
Questo effetto è applicato nella tecnologiamicrolente gravitazionale. Gli scienziati utilizzano telescopi terrestri che scansionano la Via Lattea per catturare i cambiamenti improvvisi della luminosità delle stelle che potrebbero essere causati dal passaggio di un oggetto di grandi dimensioni. Hubble esamina quindi in dettaglio gli eventi trovati dallo spazio.
Un'illustrazione della distorsione gravitazionale della posizione di un oggetto. Fonte: NASA, ESA, STScI, Joseph Olmsted
I ricercatori notano che la tecnologiaIl microlensing gravitazionale ha permesso di rilevare molti oggetti diversi, tra cui stelle ed esopianeti. L'esclusiva "impronta digitale" dell'evento consente di determinare con precisione il tipo di oggetto in movimento. Nel caso di un buco nero, una gravità molto forte allunga il tempo per il cambiamento di luminosità: durerà più di 200 giorni. Inoltre, a differenza dei buchi neri, le stelle influenzano non solo la luminosità, ma anche il colore dell'oggetto di sfondo quando passa tra esso e la Terra.
Quando il buco nero trovato è passato davanti allo sfondostella situata nel rigonfiamento galattico a una distanza di 19 mila anni luce, la luce di questa stella, andando verso la Terra, è stata amplificata per 270 giorni, mentre il buco nero è passato. Allo stesso tempo, non c'è stato alcun cambiamento di colore, dicono gli astrofisici. L'osservazione di Hubble ha mostrato che l'immagine della stella è stata spostata dalla sua posizione abituale di circa un millisecondo d'arco.
L'attendibilità del ritrovamento è confermata dal fatto cheDue squadre indipendenti di astrofisici hanno annunciato subito la scoperta dell'oggetto: una guidata dallo Space Telescope Science Institute di Baltimora e la seconda dall'Università della California a Berkeley. Entrambi i gruppi di scienziati hanno pubblicato i preprint dei loro articoli rispettivamente per The Astrophysical Journal e The Astrophysical Journal Letters. Gli scienziati stimano la massa dell'oggetto trovato in diversi modi, ma ne confermano la presenza.
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