Il telescopio spaziale Hubble ha ricevuto una nuova immagine dell'insolita nebulosa NGC 1999. Questa brillante formazione in
NGC 1999 è una nebulosa a riflessionesituato a circa 1.350 anni luce dalla Terra vicino alla Nebulosa di Orione, la regione di formazione stellare più vicina al nostro pianeta. La nebulosa a riflessione assomiglia a nuvole di fumo che circondano una lanterna. Giovani stelle luminose illuminano un gas privo di luce propria.
Immagine di Hubble della nebulosa NGC 1999. Immagine: ESA/Hubble & NASA, ESO, K.Noll
La nebulosa a riflessione NGC 1999 è una reliquiarecente formazione stellare. Consiste di materiali lanciati dalla stella appena nata. Ma la cosa più sorprendente di questo oggetto è il buco al centro, che ricorda un enorme buco della serratura nero.
In precedenza si credeva che la macchia nera rappresentasseUna nube estremamente densa di polvere e gas che blocca completamente la luce. Ma le analisi effettuate utilizzando telescopi spaziali e terrestri a diverse lunghezze d’onda hanno dimostrato che questa regione è effettivamente vuota. La causa esatta di questo fenomeno è ancora in fase di studio, ma gli astrofisici ritengono che stretti getti di gas provenienti da alcune giovani stelle della regione abbiano perforato uno strato di polvere e gas, e che la potente radiazione proveniente da una stella "matura" vicina abbia completato la formazione del buco.
La nuova immagine è stata creata combinando i dati osservativi d'archivio della Wide Field Planetary Camera del telescopio spaziale Hubble.
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