Il telescopio spaziale Hubble ha rilasciato un'immagine dettagliata della galassia a spirale Z 229-15. Lei
L'immagine mostra due maniche quasi dritte,provenienti dalla sinistra e dalla destra del nucleo, che si incontrano con l'anello di stelle ai margini della galassia. La regione esterna della galassia brilla di bluastro, mentre il nucleo è dorato e brillante.
Galassia Z229-15. Immagine: ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. Mushotzky
C'è una regione luminosa al centro della galassia,che brilla più luminoso di quanto potrebbero brillare le singole stelle. Questa regione è chiamata nucleo attivo della galassia. La luminosità extra è dovuta alla presenza di un buco nero supermassiccio. Il materiale che si muove verso il buco nero non vi cade direttamente, ma viene invece trascinato nel disco di accrescimento rotante. Questo disco diventa così caldo da rilasciare grandi quantità di energia nello spettro elettromagnetico, motivo per cui i nuclei attivi appaiono così luminosi.
Z 229-15 appartiene a un raro tipo di Seyfertgalassie che hanno un nucleo attivo estremamente luminoso. Molto spesso, tali strutture si trovano solo in quasar lontani situati a miliardi di anni luce dalla Terra. Le galassie di Seyfert si distinguono per il fatto che, a causa della loro vicinanza all'osservatore, nonostante la luminosità del nucleo, il resto della struttura è ancora visibile in esse. Gli astrofisici stanno studiando tali galassie per comprendere meglio la natura dei quasar.
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