Gli esseri umani possono resistere a temperature molto basse anche senza fonti di calore

Il Pleistocene medio, 125.000-780.000 anni fa, era caratterizzato da fluttuazioni periodiche tra climi simili a

In un nuovo studio che utilizza mappe di paleotemperaturasono state stimate le temperature che gli esseri umani hanno dovuto sopportare in Europa durante molte di queste fasi climatiche.Sulla base di queste mappe, sono state ottenute le temperature per un totale di 68 siti in cui è stata registrata la presenza umana tra i 360.000 e i 470.000 anniIndietro.

I ricercatori hanno valutato il loro possibile adattamentofreddo utilizzando un modello di termoregolazione che simula la perdita di calore umana durante il sonno. I risultati di questo studio mostrano che le persone dovevano sopportare temperature molto basse durante questo periodo e, sorprendentemente, non solo durante le fasi glaciali, ma anche durante i periodi più miti, anche in luoghi della penisola iberica come Ambrona o Atapuerca.

“Il fatto che le persone siano state in grado di resistere a tutto ciòÈ difficile per noi immaginare condizioni dure, tenendo presente che le prove dell’uso del fuoco in Europa durante questo periodo sono estremamente rare. In effetti, molti ricercatori ritengono che non fossero in grado di generare o utilizzare abitualmente il fuoco."

Jesús Rodríguez, Centro Nazionale per la Ricerca Umana (CENIEH)

Per valutare l'efficacia di altre strategieper combattere il freddo, i ricercatori hanno utilizzato un modello matematico che simula la perdita di calore durante il sonno e lo hanno applicato a un uomo e una donna dell'insediamento di Sima de los Huesos ad Atapuerca, Burgos. Ciò ha permesso loro di valutare gli effetti isolanti del pelo, del grasso sottocutaneo e della produzione di calore interno dal metabolismo e di tenere conto della perdita di calore dovuta all'esposizione al vento.

L'esposizione al freddo, soprattutto di notte,è un grave problema per la termoregolazione. C'è un limite alla risposta metabolica causata dalle basse temperature notturne, ma laddove i meccanismi fisiologici non sono soddisfatti, il comportamento umano può colmare il divario. Le persone potrebbero venire a patti con temperature notturne molto basse se dormissero in pellicce, soprattutto se lo facessero in gruppo in un luogo protetto dal vento.

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