Centinaia di piccoli pinguini morti si sono arenati in Nuova Zelanda

Immediatamente 183 pinguini morti furono scoperti e raccolti dai residenti locali sulla spiaggia vicino a Cathay Park a New

Zelanda la scorsa settimana.Questa non è l'unica scoperta del genere. Centinaia di cadaveri sono stati trovati trascinati a riva lungo la costa settentrionale dell'isola. In totale, dall'inizio di maggio sono state trovate più di 500 carcasse e il loro numero continua a crescere, avvicinandosi al migliaio, ha detto al Guardian il Dipartimento di Conservazione della Nuova Zelanda.

Ricercatori che stanno cercando di capirecause del disastro, ha rilevato il piccolo peso dei resti rinvenuti. Normalmente, i piccoli pinguini dovrebbero pesare da 800 g a un chilogrammo. Ma molti corpi trovati non raggiungono nemmeno la metà di questa massa. Secondo gli scienziati, i cadaveri dei pinguini erano in realtà privi non solo di grasso, ma anche di massa muscolare.

Gli scienziati ritengono che la causa sia stata la fameestinzione di massa di questi uccelli. I piccoli pinguini si nutrono di pesci, che possono ottenere immergendosi sott'acqua. Sono in grado di immergersi a una profondità compresa tra 20 e 30 m. 

Gli zoologi credono che le morti misteriose siano collegatecon il cambiamento climatico. A causa dell’aumento della temperatura dell’acqua superficiale causato dal riscaldamento globale e dal prolungato El Niño, i pesci si sono spostati in acque più fredde e a maggiori profondità. I piccoli pinguini non possono più immergersi abbastanza in profondità per procurarsi il cibo. 

Questa ipotesi è supportata dal fatto che le carcasse di animali sono state rinvenute solo lungo la costa settentrionale. Al sud, dove le acque sono più fresche, non si notano cambiamenti nella popolazione.

Questo non è il primo caso di morte di massa di piccolipinguini in Nuova Zelanda. La morte di decine o addirittura centinaia di uccelli avviene circa una volta ogni decennio. Ma gli ambientalisti notano che questo è il terzo caso nell'ultimo decennio e, se la tendenza continua, questa specie potrebbe essere in pericolo.

Immagine di copertina: Cburnett, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

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