Le differenze intraspecifiche nella ruffa maschio del trampoliere (Calidris pugnax) sono causate da un supergene, un gruppo di geni
Ruff è uno dei rappresentanti dei trampolieri.Questi uccelli vivono nelle paludi e nei prati umidi nel nord dell'Eurasia. Una caratteristica di questa specie è una pronunciata diversità intraspecifica tra i maschi. Gli scienziati distinguono tre tipi di gorgiere maschili, che differiscono per forma e comportamento: maschi indipendenti, satelliti e fader.
I maschi indipendenti sono grandi individui chemostrano un'aggressività pronunciata e competono per l'attenzione delle femmine. Questa è la variazione più numerosa. I satelliti sono di dimensioni leggermente più piccole, cercano di unirsi a maschi indipendenti. Il tipo più interessante e raro sono i fader. Questi maschi imitano le femmine nell'aspetto e nel comportamento per aggirare i concorrenti aggressivi, unirsi alla squadra femminile e ottenere facilmente l'accoppiamento. Questo porta i fader a un significativo successo riproduttivo.
Tre tipi di gorgiera maschile: indipendenti (posteriori), satelliti (destra) e fader (in primo piano). Foto: Clemens Küpper/Istituto Max Planck per l'ornitologia
La differenza tra i tipi di maschi è dovuta al loro DNA.Circa 3,8 milioni di anni fa, si verificò un'inversione a causa di una mutazione. I fader sono portatori di questa variazione genica. I satelliti sono una forma successiva, risultante dalla ricombinazione di geni tra le varianti originali e mutate.
Tali variazioni geniche si trovano non solo ini maschi, ma anche nelle femmine, però, non portano a differenze significative nelle dimensioni e nel comportamento. In precedenza non sono stati condotti studi sull'effetto del supergene sulle femmine. Nel loro lavoro, gli scienziati hanno dimostrato che, nonostante l'assenza di differenze esterne, le femmine di fader depongono quasi la metà delle uova di quelle indipendenti. Allo stesso tempo, a causa della scarsa forma fisica, il numero di pulcini che sopravvivono fino all'età adulta nelle femmine di fader è già otto volte inferiore.
Concorrenza estremamente alta tra gli indipendentii maschi portarono alla creazione di individui più grandi e aggressivi. Ma concentrano la loro attenzione e competono solo con i loro simili. Questo apre una nicchia per i fader, maestri dell'inganno.
“La nostra ricerca mostra che non esiste taleconcetti come un individuo più adattato”, osserva Clemens Küpper. — La diversità vince anche sotto una forte pressione selettiva. L’emergere di nuove forme è il principio fondamentale della vita”.
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