Circa una volta ogni 114 giorni, compaiono dei brillamenti al centro della galassia ESO 253-3. Vale la pena notare che la galassia si trova
In totale, gli astrofisici ne hanno contati 17focolai in sei anni di osservazioni. Sono stati scoperti da strumenti sia sulla Terra che nello spazio. Il telescopio, progettato per scoprire esopianeti con il metodo del transito (TESS), e Swift, l'osservatorio orbitante, un progetto congiunto di Stati Uniti, Italia e Regno Unito, erano responsabili della raccolta di dati nello spazio.
Probabili epidemie dovute abuco nero supermassiccio al centro della galassia. Questo gigante cosmico è circa 20 volte la dimensione del buco nero Sagittario A * (Sgr A *) al centro della Via Lattea. Per fare un confronto: Sgr A * ha un diametro di circa 23,6 milioni di km e circa 4 milioni di volte la massa del Sole.
Il primo di 17 brillamenti è stato scoperto il 14 novembre 2014 ed è stato considerato una supernova.
Tuttavia, nel 2020, gli scienziati hanno analizzato i datiIl progetto All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASSAS-SN) negli ultimi sei anni ha identificato più brillamenti che emergono dalla galassia a intervalli regolari, a circa 114 giorni di distanza. Sulla base di queste osservazioni, gli scienziati hanno previsto con successo quando si sarebbero verificate le successive epidemie nel 2020: 17 maggio, 6 settembre e 26 dicembre. Hanno confermato questi eventi con osservazioni dalla Terra e dallo spazio.
La spiegazione più probabile per il ricorrenteI brillamenti sono discontinuità di marea in cui l'orbita di una stella la trasporta così vicino al buco nero che parti della stella si staccano e vengono risucchiate nel disco di accrescimento - una banda diffusa di polvere, gas e detriti che orbita attorno al buco nero. Di solito tali eventi terminano con la completa distruzione della stella. Nel caso di ESO 253-3, l'orbita di una stella massiccia potrebbe portarla abbastanza vicino al buco nero da consentire alla stella di perdere parte del suo materiale, innescando un bagliore. Ma poi la stella scivola via e scappa via. Il ciclo si ripete ogni volta che una stella passa abbastanza vicino a un buco nero.
Questa immagine della galassia attiva ESO 253-3 eraottenuto dal Multielement Spectroscopic Researcher dell'European Space Observatory nell'ambito dell'indagine MUse Supernova (AMUSING) del campo integrale delle galassie vicine. ESO 253-3 mostra le epidemie più prevedibili e frequenti che gli scienziati abbiano mai identificato in una galassia attiva. Immagine per gentile concessione di Michael Tucker (University of Hawaii)
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Un programma automatizzato per la ricerca di nuove supernove e altri transitori astronomici, guidato da astronomi della Ohio State University, USA.