Nelle città degli antichi Maya in Mesoamerica, nel suolo furono trovate enormi quantità di mercurio. In un articolo di recensione sulla rivista
“La contaminazione ambientale con il mercurio è di solitoosservato nelle moderne aree urbane e nei paesaggi industriali", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Duncan Cook, professore associato di geografia presso l'Università dell'Australia. "La scoperta del mercurio sepolto in profondità nel suolo e nei sedimenti delle antiche città Maya è difficile da spiegare finché non iniziamo a guardare l'archeologia della regione, che ci dice che i Maya usarono il mercurio per secoli."
Cook ei suoi colleghi hanno analizzato tutti i dati suconcentrazioni di mercurio nel suolo e nei sedimenti nei siti archeologici dell'antica area Maya. Hanno mostrato che in luoghi del periodo classico, il livello di mercurio è molto elevato.
Gli autori sottolineano che i vasi ermetici,pieni di mercurio liquido sono stati trovati in diversi siti Maya, come Quirica in Guatemala, El Paraiso in Honduras e l'ex metropoli cosmopolita di Teotiucan in Messico. Altrove nella regione Maya, gli archeologi hanno trovato oggetti dipinti con vernici contenenti mercurio, per lo più a base di cinabro minerale.
Gli autori concludono che gli antichi Maya spessoutilizzato vernici e polveri contenenti mercurio per la decorazione. Questo mercurio potrebbe essere lisciviato da patii, pavimenti, pareti e ceramiche e quindi essere entrato nel suolo e nell'acqua.
Poiché il mercurio si trova raramente nel calcare,che è alla base di gran parte della regione Maya, suggeriscono che il mercurio elementare e il cinabro trovati nei siti Maya potrebbero essere stati estratti da depositi noti sulle frontiere settentrionali e meridionali dell'antico mondo Maya e importati nelle città dai mercanti.
Mercurio era un pericolo per la salute degli antichiMaya: Ad esempio, gli effetti dell'avvelenamento cronico includono danni al sistema nervoso centrale, ai reni e al fegato, tremori, disturbi visivi e uditivi, paralisi e disturbi mentali.
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