Ricercatori svedesi e danesi hanno analizzato i sedimenti provenienti da diverse profondità nella fossa di Atacama -
Precedenti studi hanno dimostrato che questile sostanze chimiche si trovano in alte concentrazioni nel Mar Baltico e nel Mare del Nord e nella baia di Tokyo. Ma queste aree non sono molto profonde e sono relativamente vicine ai centri industriali e ai grandi agglomerati in Europa e in Giappone. Sebbene queste sostanze si trovino in concentrazioni inferiori sul fondo della Fossa di Atacama, il fatto stesso che siano lì è sorprendente, dicono gli scienziati.
L'ambiente del bacino del mare profondo è unico.Serve da pozzo per il materiale organico morto, sia dalla colonna d'acqua che dalle frane sul fondo del mare. I ricercatori ritengono che molto carbonio organico, costituito da plancton morto, si accumuli nel bacino di acque profonde e si sviluppi una comunità microbica attiva, decomponendo materiale organico. Allo stesso tempo, le sostanze chimiche eterne rimangono stabili e la loro concentrazione aumenta gradualmente.
La fossa di Atakama si trova in un'area conproduttività relativamente elevata del plancton nelle acque superficiali. Quando muore, il materiale organico viene trasportato nel sedimento. Quando il plancton e altri materiali organici affondano sul fondo, trasportano sostanze inquinanti che si legano ai lipidi e al carbonio organico.
Anna Sobek, Professore di Chimica Ambientale all'Università di Stoccolma e coautrice dello studio
Molti inquinanti lo sonolongevi: sono chiamati "chimici eterni" perché estremamente difficili da distruggere. In condizioni naturali, non vengono praticamente distrutti. I PCB sono una classe di tali sostanze. Sono stati ampiamente utilizzati in un'ampia varietà di industrie dagli anni '30 agli anni '70, inclusi fluidi per il trasferimento di calore, dielettrici e refrigeranti.
I PCB sono classificati come organici persistentiinquinanti pericolosi per l’uomo e per l’ambiente. La loro produzione è stata vietata dalla metà degli anni '70, ma a causa del loro lungo ciclo di vita sono ancora presenti e circolanti nell'ambiente.
I ricercatori ritengono che l'accumulo di talesostanze in acque profonde possono avere un effetto devastante sugli ecosistemi locali. Hanno in programma di studiare l'assorbimento di "sostanze chimiche senza tempo" da parte degli animali bentonici per cercare di capire come questi inquinanti si diffondono e influenzano le catene alimentari.
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In copertina: il dispositivo con cui sono stati prelevati i campioni. Foto: Anni Glud/SDU