Il fatto che le microplastiche possano innescare anche cambiamenti evolutivi è stato scoperto per la prima volta da un gruppo di scienziati.
L'esperimento è stato effettuato su diversigenerazioni di moscerini. Sono stati esposti a microplastiche in concentrazioni simili a quelle presenti nell’ambiente. Ciò inizialmente causò la morte del 50% degli insetti. Poi sono iniziati i cambiamenti nello sviluppo della specie: nel corso di tre generazioni i moscerini si sono adattati ad assorbire l'inquinante, tanto che non c'era più alcuna differenza in termini di sopravvivenza rispetto al gruppo di controllo. Ma allo stesso tempo sono stati registrati cambiamenti in tutto il loro genoma che possono essere interpretati come la ragione di un adattamento così incredibilmente rapido. Ad esempio, quei geni che svolgono un ruolo nella lotta contro l’infiammazione e lo stress ossidativo – squilibri materiali nelle cellule che compromettono le funzioni di riparazione e disintossicazione – hanno mostrato segni di adattamento evolutivo.
“I moscerini si sono adattati molto rapidamentemicroplastiche, ma questa è solo in parte una buona notizia”, osserva l’autrice dello studio, la Dott.ssa Halina Binde Doria del LOEWE Center TBG e SBIK-F. — Ciò potrebbe non riflettere la situazione delle popolazioni naturali e degli ecosistemi. Ci sono molti fattori diversi da considerare. La situazione sperimentale potrebbe non mostrare tutte le conseguenze negative delle microplastiche per la sopravvivenza o la riproduzione, per l’idoneità evolutiva. Ad esempio, l’ingestione di particelle microplastiche influisce sull’assorbimento dei nutrienti nell’intestino e può danneggiare l’organismo nei periodi in cui il cibo scarseggia. L’adattamento alle microplastiche potrebbe anche superare altri importanti adattamenti, come il controllo dei tassi di mutazione. Inoltre, è noto che non tutte le specie possono adattarsi rapidamente come i moscerini. Per loro, le microplastiche avranno effetti dannosi a lungo termine”.
“Il nostro studio mostra che le microplastiche inl'ambiente può cambiare lo sviluppo evolutivo delle specie, - ha concluso il responsabile dello studio il professor Markus Pfenninger - Anche se sembra che non ci siano conseguenze negative a breve termine, le microplastiche sono una minaccia sottovalutata per tutti gli ecosistemi. Ora vogliamo studiare ulteriormente le risposte genomiche dei moscerini chironomidi alle microplastiche come esempio, poiché sono adatti per questi test grazie al loro alto tasso di riproduzione, alla facilità di studio in laboratorio e al genoma di riferimento disponibile.
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