La missione InSight della NASA è giunta al termine dopo oltre quattro anni di raccolta di dati scientifici unici su Marte.
Missione
La NASA InSight è terminata
Controllori di missione al JPLI movimenti dell'agenzia nel sud della California non sono riusciti a contattare il lander dopo due tentativi consecutivi. Hanno concluso che le batterie della navicella erano esaurite.
Il sismografo marziano ha inviato un selfie di addio
In precedenza, i rappresentanti della NASA hanno riferito che avrebbero annunciatola missione è completata se il lander non può essere contattato due volte di seguito. Per ogni evenienza, il personale dell'agenzia continuerà ad ascoltare il segnale del lander. Ma al momento ciò è improbabile. L'ultima volta che InSight ha contattato la Terra è stato il 15 dicembre.
“Ho visto il lancio e l'atterraggio di questomissione, e anche se è sempre triste dire addio a un veicolo spaziale, l'entusiasmante lavoro scientifico portato avanti da InSight è molto gratificante, ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA a Washington. “I soli dati sismici non solo hanno migliorato la nostra comprensione della geologia di Marte, ma anche di altri corpi rocciosi, inclusa la Terra”.
Come funziona la sonda InSight della NASA
Dati del lander forniti agli scienziatiinformazioni dettagliate sugli strati interni di Marte. Il suo sismometro altamente sensibile, insieme al monitoraggio quotidiano dell'agenzia spaziale francese Centre National d'Études Spatiales (CNES) e del Marsquake Service gestito dall'ETH di Zurigo, ha rilevato 1.319 terremoti. Tra questi ci sono quelli che hanno causato impatti di meteoroidi.
InSight è la prima missione dedicata aesplorare le profondità di Marte. I suoi strumenti scientifici includono un sismometro per rilevare i terremoti, sensori per misurare il vento e la pressione atmosferica, un magnetometro e un sensore del flusso di calore per misurare la temperatura del pianeta.
Il sismometro ultrasensibile SEIS (ing. Seismic Experiment for Interior Structure, esperimento sismico russo per studiare la struttura interna) ha permesso agli scienziati di "sentire" il tremito del pianeta.
Terremoti
Marte trema più spesso, ma anche più debole del previsto.Solo nel primo anno di attività la sonda ha registrato più di 450 segnali sismici. La stragrande maggioranza di essi sono terremoti. La magnitudo di uno dei primi, registrato dalla sonda, è stata di circa 4,0.
Il sensibile sismometro InSight registra anchemartemoti più deboli. Recentemente ha rilevato strane vibrazioni sul Pianeta Rosso. Ciò ha aiutato gli scienziati a comprenderne meglio la struttura interna. Dopo aver analizzato i dati, gli scienziati sono giunti alla conclusione che la causa era l'impatto di un asteroide. È caduto vicino all'altopiano vulcanico marziano di Tharsis, sul lato opposto del pianeta rispetto a InSight. Le conclusioni degli scienziati sono coerenti con le immagini satellitari che mostrano la posizione dell'impatto.
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Registrando il modo in cui le vibrazioni rimbalzano e cambiano direzione, InSight ha aiutato gli scienziati a mappare la posizione della crosta, del mantello e del nucleo di Marte. Foto: lettere di ricerca geofisica
La profondità delle vibrazioni ha aiutato i ricercatorideterminare la struttura del mantello inferiore di Marte in modo più dettagliato. Hanno scoperto che il mantello inferiore è più variabile sia in termini di temperatura che di composizione rispetto a quanto previsto dai precedenti modelli sismici. Tuttavia, saranno necessari più dati per capire esattamente come sta cambiando la composizione termica e chimica del mantello inferiore e perché.
Il Pianeta Rosso non ha placche tettoniche come ilTerra, ma ci sono regioni vulcanicamente attive. Un paio di martemoti sono stati strettamente associati a una di queste regioni, Cerberus Fossae. Antiche alluvioni hanno scavato lì quasi 1.300 km di canali. I flussi di lava si sono poi infiltrati negli ultimi 10 milioni di anni: un batter d'occhio in termini geologici.
Alcune di queste giovani colate laviche hannosegni di distruzione a seguito di martemoti avvenuti meno di 2 milioni di anni fa. Come hanno notato gli scienziati planetari della NASA, questa è quasi la struttura tettonica più giovane del pianeta.
Tracce di campo magnetico
Miliardi di anni fa, Marte aveva un campo magnetico.Le sue tracce sono state lasciate su antiche rocce che ora si trovano in profondità. InSight era dotato di un magnetometro, il primo sulla superficie del Pianeta Rosso in grado di rilevare segnali magnetici. Il rilevatore ha rilevato segnali a Homestead Hollow che si sono rivelati 10 volte più forti di quanto gli scienziati avevano previsto utilizzando le letture dei veicoli spaziali in orbita.
Inoltre, gli scienziati sono incuriositi da come questiI segnali cambiano nel tempo. Le misurazioni variano tra il giorno e la notte; hanno anche la tendenza a pulsare intorno a mezzanotte. Le teorie sulle cause di questi cambiamenti sono ancora dibattute. Ma forse il punto è che sono associati al vento solare che interagisce con l’atmosfera marziana.
Velocità del vento
InSight ha misurato la velocità del vento quasi continuamente,direzione e pressione atmosferica. I sensori meteorologici della navicella spaziale hanno registrato migliaia di vortici, noti come diavoli di polvere, nel corso degli anni. Quando raccolgono la sabbia, diventano visibili. Come notano gli scienziati, InSight ha avuto la fortuna di trovarsi in un'area dove ci sono più vortici che in qualsiasi altra regione di Marte. D'altronde è stato proprio a causa dei venti che hanno ricoperto di sabbia la sonda che questa ha smesso di funzionare.
Ascolta il cuore pulsante di un diavolo di polvere su Marte
“InSight è più che all'altezza del suo nome.In qualità di scienziato che ha dedicato la sua carriera allo studio di Marte, sono stato felicissimo di ciò che ha ottenuto il lander. È tutto grazie a un intero team di persone in tutto il mondo che hanno contribuito a rendere questa missione un successo, ha affermato Lori Leshin, direttore del JPL che guida la missione in un comunicato stampa della NASA. "Sì, è triste dire addio, ma l'eredità di InSight continuerà a vivere, informandoci e ispirandoci".
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Foto di copertina: NASA/JPL-CALTECH