Gli isotopi nei denti di un antico squalo mostrano come il clima è cambiato durante l'Eocene

Gli squali abitano gli oceani della Terra da più di 400 milioni di anni, registrando la storia del pianeta. Nuovo studio sugli isotopi in

i denti di uno di loro aiuteranno a risolvere una disputa di lunga data a riguardoprofondità e tempistica dell'apertura del Passaggio di Drake. Questo è uno stretto intercontinentale che collega le parti meridionali degli oceani Atlantico e Pacifico. A nord dello stretto si trova il punto più meridionale del continente sudamericano e dell'intero continente americano: le isole di Diego Ramirez e Capo Horn, e sul lato opposto ci sono le Isole Shetland Meridionali. A proposito, è il Passaggio di Drake uno dei luoghi più tempestosi del pianeta.

Molte spiegazioni per il cambiamento climatico nell'Eocenesono concentrati nell'Oceano Antartico, dove la tettonica e la circolazione dell'acqua hanno ridotto il trasferimento di calore e le ridotte emissioni di gas serra hanno portato alla glaciazione. Ad oggi, pochi studi si sono concentrati sui vertebrati marini ad alte latitudini per rivelare le implicazioni paleoecologiche e paleoecologiche di questa transizione climatica.

La temperatura corporea degli squali è regolata dal loro ambiente.acqua, quindi le regioni polari fredde supportano specie limitate. Ci sono stati periodi di tempo nel passato (come il periodo geologico dell’Eocene, 56-33,9 milioni di anni fa) in cui la Terra era molto più calda e gli squali abbondavano nelle acque oceaniche di tutto il mondo. Ad esempio, denti di squalo fossilizzati sono stati trovati nei sedimenti dell'Eocene in Antartide. Gli scienziati hanno analizzato la loro composizione chimica. Ciò ha fornito loro indizi su come il clima è cambiato durante l’Eocene. Lo studio ha scoperto che squali tigre della sabbia di tutte le età vivevano nell’area del Passaggio di Drake e che la temperatura dell’acqua registrata dai loro denti rimaneva costante nel tempo, nonostante l’apparente movimento continentale e i cambiamenti nella circolazione oceanica.

Si ritiene che sia stata la scoperta di questoLo stretto, largo 1000 km e profondo 3 km, ha portato al fatto che il clima sulla Terra è cambiato da serra a glaciale. Tuttavia, i dati analizzati dalla paleoecologa Sora Kim dell’Università della California e dai suoi colleghi mostrano il contrario.

“Analizzando gli isotopi nei denti di squalo,possiamo seguire il trasferimento delle masse d'acqua tra i bacini oceanici e vedere quando il passaggio si è aperto. Tuttavia, al momento non vediamo prove del cambiamento climatico. Ciò costringerà le persone a riconsiderare le proprie ipotesi”, spiega Kim.

Gli scienziati erano soliti effettuare ricerche isotopicheanalisi dei denti di squalo raccolti intorno all'isola di Seymour vicino all'Antartide. Gli isotopi si trovano nell'ambiente e, insieme al cibo, entrano in vari organismi, si accumulano nelle loro ossa e nei denti (mentre si formano). La quantità di questi isotopi (e la loro percentuale) dipende principalmente dalle caratteristiche geologiche dell'area.

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