Gli isotopi nei denti dei dinosauri hanno mostrato dove vivevano gli antichi dinosauri e cosa mangiavano

75 milioni di anni fa, il Nord America era diviso in metà occidentale e orientale da un entroterra poco profondo

per mare.Tuttavia, la parte occidentale del continente ospitava una diversità estremamente ricca di dinosauri. Per molto tempo, gli scienziati non sono riusciti a capire come potessero coesistere così tanti animali di grandi dimensioni in un'area così piccola.

I ricercatori hanno suggerito questa diversitàgestito dividendo territori e fonti alimentari. Ad esempio, i dinosauri cornuti (cheratopsiani) potrebbero aver preferito le aree costiere, mentre i dinosauri di anatra (adrosauri) vivevano principalmente nell'entroterra.

Fino ad ora, questa ipotesi è rimasta non verificata,perché i ricercatori non possono osservare direttamente il comportamento dei dinosauri e lo stato degli ecosistemi. Per risolvere questo enigma, un team di ricercatori ha confrontato la composizione di isotopi stabili nei denti fossili dei dinosauri.

Isotopi stabili- varietà naturali di elementi chimici(come carbonio o ossigeno) che non si trasformano nel tempo in altri elementi. Quando gli animali consumano cibo e acqua, gli isotopi stabili degli elementi che costituiscono queste risorse vengono trasferiti nei tessuti dell'animale, compreso lo smalto dei denti.

Composizioni isotopiche stabili di carbonio e ossigenoi dinosauri erbivori sono stati misurati usando vari metodi. Gli approcci principali sono la spettrometria di massa e la gascromatografia laser. La ricerca è stata condotta presso il Laboratory of Stable Isotopes in Western, con la partecipazione del professore di antropologia Fred Longstaff, del ricercatore Lee Juan e del project manager Thomas Cullen del Field Museum.

“Questo approccio ci ha permesso di analizzare moltopiccoli campioni e quindi estendono la scienza dell'ecologia degli isotopi ai tempi dei dinosauri ", ha affermato Longstaff, un ricercatore canadese nel campo degli isotopi stabili. - Di norma, il mio lavoro sull'ecologia degli isotopi è incentrato sugli animali dell'era glaciale e sui motivi della loro estinzione o sopravvivenza. Il tentativo di tornare al tempo in cui vivevano i dinosauri era al tempo stesso stimolante ed eccitante. "

I ricercatori hanno confrontato i risultati delle misurazioni perindividui di ogni specie di dinosauro con altri animali in questo antico ecosistema. È stato scoperto che le gamme di isotopi di carbonio e ossigeno stabili per grandi dinosauri erbivori si sovrappongono fortemente, il che è una prova diretta che confuta l'ipotesi di utilizzare l'habitat. Cioè, non c'erano regioni distinte per alcune specie di dinosauri.

"Misura dei rapporti di vari isotopielementi come il carbonio o l'ossigeno nello smalto dei denti ci danno una finestra unica sulla dieta e sull'habitat dell'animale, che è morto da milioni di anni ", afferma Cullen. - I dinosauri vivevano in un mondo strano: le piante a foglia larga e fiorite erano molto meno comuni. Alle alte latitudini faceva abbastanza caldo da stare comodo anche per i coccodrilli. Il contenuto di anidride carbonica nell'atmosfera era più alto di oggi e non c'era quasi ghiaccio ai poli. "

Secondo gli scienziati, una tale immagine del mondo è ciò per cui l'umanità sta lottando, avendo un impatto antropogenico sulla natura.

"È molto importante capire come funzionano gli ecosistemi e l'ambiente in tali condizioni in modo da poterci preparare meglio per il futuro", ha concluso Cullen.