Nel corso di un anno, utilizzando le osservazioni di Saturno dal telescopio spaziale Hubble e i dati della Voyager 1,
La prova principale del riscaldamento è l'eccessoradiazione ultravioletta osservata come una linea spettrale di idrogeno caldo nell'atmosfera di Saturno. Un'esplosione di radiazioni significa che qualcosa dall'esterno sta inquinando e riscaldando l'alta atmosfera.
La spiegazione più plausibile è questache questo riscaldamento è causato da particelle di anelli di ghiaccio che cadono sull'atmosfera di Saturno. Ciò può essere dovuto all'impatto di micrometeoriti, al bombardamento di particelle del vento solare, alla radiazione solare ultravioletta o alle forze elettromagnetiche che raccolgono polvere caricata elettricamente. Tutto ciò avviene sotto l'influenza del campo gravitazionale di Saturno, che attira particelle nel pianeta. Quando la sonda Cassini della NASA si è tuffata nell'atmosfera del gigante gassoso al termine della sua missione nel 2017, ha misurato la composizione dell'atmosfera. I suoi dati hanno confermato che molte particelle cadono dagli anelli di Saturno.
“Anche se il lento decadimento degli anelli è ben noto, essol'impatto sull'idrogeno atomico del pianeta è una sorpresa. La sonda Cassini ha fornito informazioni sugli anelli di Saturno. Tuttavia, non sapevamo nulla del contenuto di idrogeno atomico”, conclude Lotfi Ben-Jaffel dell'Institute of Astrophysics di Parigi e del Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona, autore di un articolo pubblicato sul Planetary Science Journal.
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Foto di copertina: NASA, ESA, Lotfi Ben-Jaffel (IAP e LPL)