Sistema stellare quadruplo scoperto nel 2017 e recentemente osservato all'Osservatorio di Mount John
Stellare doppio binario (totale quadruplo) raroHD74438 è stato scoperto nella costellazione delle Velas nel 2017 dall'indagine Gaia-ESO, che ha caratterizzato più di 100.000 stelle nella Via Lattea.
Successive osservazioni di HD 74438 furono effettuate inper diversi anni per tracciare con precisione le orbite delle stelle in un sistema stellare quadruplo. Le osservazioni sono state effettuate utilizzando spettrografi ad alta risoluzione presso l'Osservatorio di Mount John dell'Università di Canterbury in Nuova Zelanda e il South African Large Telescope in Sud Africa.
Gli astronomi hanno determinato che questo quadruplo stellareè costituito da quattro stelle legate gravitazionalmente: una binaria di breve periodo orbita attorno a un'altra binaria di breve periodo con un periodo orbitale più lungo (configurazione 2+2).
Il sistema quadruplo è un membro dei giovaniammasso stellare aperto IC 2391, che lo rende il quartetto spettroscopico più giovane (solo 43 milioni di anni) scoperto fino ad oggi nella Via Lattea e tra i sistemi quad con il periodo orbitale esterno più breve (sei anni).
Una nuova ricerca lo dimostra gravitazionalegli effetti del binario esterno cambiano le orbite del binario interno, facendolo diventare più eccentrico. Simulazioni moderne della futura evoluzione di questo sistema indicano che tali dinamiche gravitazionali potrebbero portare a una o più collisioni ed eventi di fusione producendo stelle morte evolute (nane bianche) con masse appena al di sotto del limite di Chandrasekhar. Ricordiamo che questo è il limite superiore della massa alla quale una stella può esistere come nana bianca. Se la massa di una stella supera questo limite, diventa una stella di neutroni. L'esistenza di un limite è stata dimostrata dall'astrofisico indiano Subramanian Chandrasekhar.
Secondo un nuovo studio, di conseguenzatrasferimento di massa o fusione di queste nane bianche può produrre un'esplosione di supernova termonucleare. Ad esempio, portare alla comparsa delle supernove subchandrasekhar di tipo Ia.
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