Una nuova ricerca della North Carolina State University rivela il meccanismo comportamentale alla base
Scarafaggi tedeschi maschi (Blattella germanica)Prima dell'accoppiamento, fanno un “regalo” alle femmine sotto forma di secrezioni corporee, che combinano zuccheri e grassi. L'obiettivo è attirare e mantenere l'attenzione delle femmine abbastanza a lungo da iniziare la copulazione.
Credito: Ayako Wada-Katsumata.
“Questo è un comportamento di accoppiamento comune tra gli insetti”.e alcuni altri animali: i maschi presentano alle femmine un regalo gustoso o prezioso. È come San Valentino, ma tutti i giorni", spiega Coby Schall, professore emerito di entomologia alla North Carolina State University e coautore dell'articolo.
Tuttavia, un nuovo studio ha dimostrato che le femmineColoro che hanno un'avversione per il semplice zucchero glucosio avranno una brutta sorpresa se mescolano la loro saliva con secrezioni maschili. “Scompone il dolce piacere degli zuccheri complessi in glucosio, che diventa amaro nel gusto. Di conseguenza, il rituale di corteggiamento finisce, la femmina fugge e il maschio rimane senza accoppiarsi”, si legge in un comunicato stampa del nuovo studio.
Di norma, gli scarafaggi adorano lo zucchero.Ma alcuni hanno sviluppato un’avversione per il glucosio. Nel 2013, Ayako Wada-Katsumata, scienziata senior dello stato della Carolina del Nord e coautrice dell'articolo, ha pubblicato uno studio sui meccanismi neurali che spiegano l'avversione degli scarafaggi tedeschi allo zucchero. Questo comportamento è diventato più pronunciato a causa della presenza di zucchero semplice nelle trappole per scarafaggi. In un articolo del 2021, Wada-Katsumata e Shal hanno dimostrato che la saliva degli scarafaggi converte gli zuccheri complessi in glucosio.
“Le secrezioni degli scarafaggi maschi contengono diversi tipizuccheri – in questo caso maltosio e maltotriosio, che di solito sono preferiti dalle donne – e anche alcuni grassi”, spiegano gli scienziati. Secondo loro, il maltosio è relativamente facile da convertire in glucosio, mentre il maltotriosio è più complesso e impiega più tempo a scomporsi.
La saliva dello scarafaggio contiene una classe di sostanze chimichesostanze che scompongono gli zuccheri. Quando le femmine si nutrono del loro dono, il maltosio viene rapidamente convertito in glucosio e le femmine che hanno un'avversione per il glucosio sperimentano un sapore amaro e smettono di nutrirsi, il che impedisce anche l'accoppiamento.
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