Gli autori del nuovo studio ritengono che una volta che la vita avrà preso piede almeno in una piccola area del pianeta,
Alla ricerca della vita oltre la TerraGli astronomi di solito si concentrano su una regione conosciuta come zona abitabile. Questa è l'area in orbita attorno a una stella dove potrebbe potenzialmente esistere acqua liquida sulla superficie del pianeta. Se il pianeta è più vicino alla stella, evaporerà; se oltre, si trasformerà in ghiaccio. Nessuna di queste condizioni è adatta alla vita come la conosciamo.
Ma la zona abitabile è solo un'approssimazione.un punto di riferimento, perché lì si trovano sia Marte che Venere, ma non c'è vita su questi pianeti. Gli autori del nuovo studio hanno suggerito che la definizione generalmente accettata di zona abitabile potrebbe essere troppo ristretta perché non include il modo in cui la vita influenza il mondo.
La terra sarebbe completamente diversa senon c'era vita sopra. Un classico esempio è l’abbondanza di ossigeno nell’atmosfera del pianeta. Questo è un elemento molto comune in tutto il cosmo. Ma la maggior parte dell’ossigeno “originale” è legato sotto forma di biossido di silicio: rocce. L’ossigeno gassoso non può esistere a lungo nell’atmosfera perché viene distrutto dalle radiazioni ultraviolette del Sole.
Ma nel processo di fotosintesiIl gas ossigeno viene rilasciato come sottoprodotto. In effetti, i primi anni di vita produssero così tanto ossigeno che fu quasi "avvelenato" durante la Grande Ossidazione. Ci è voluta l'evoluzione delle creature che respirano ossigeno per ripristinare l'equilibrio dell'ecosistema. In ogni caso, sarebbe incredibilmente difficile per la Terra mantenere questa quantità di ossigeno atmosferico se non fosse per gli sforzi costanti della vita.
Questa linea di pensiero può essere applicata anche ad altri.proprietà dell'atmosfera terrestre. Gli esseri viventi emettono anche grandi quantità di metano, un gas serra che aiuta a mantenere caldo il nostro pianeta. Le aree boschive modificano la quantità di luce solare riflessa dalla superficie, che influisce anche sulla temperatura mondiale. Anche la produzione di diversi sottoprodotti gassosi da parte di creature diverse può modificare la pressione dell'aria nell'atmosfera di un pianeta.
Gli autori del nuovo articolo hanno presentato il mondo al limitezona abitabile, troppo fredda o troppo calda. Ma se la vita fosse riuscita ad avere origine lì, avrebbe avuto la possibilità di migliorare la composizione del pianeta. Forse aumentando o diminuendo la pressione o la temperatura atmosferica, o creando nicchie sotterranee dove la vita potrebbe prosperare.
Pertanto, gli scienziati ritengono che sia tradizionalevale la pena riconsiderare l’idea dei criteri di abitabilità. Ne propongono una nuova: la zona abitabile di Gaia (da Gaia, la personificazione mitologica greca della Terra). Sarebbe più ampio di ciò che è considerato adatto alla vita, perché la vita stessa è in grado di cambiare i confini dell’“idoneità” e di trasformare un ambiente aggressivo in un vero e proprio “paradiso”, spiega un professore di ricerca nel campo dell’astrofisica alla SUNY Stony Brook. Università e il Flatiron Institute di New York.
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Illustrazione di copertina: Brad Sanford Sorensen, SS