I ricercatori hanno utilizzato il telescopio James Webb per osservare l'interno della nana bruna VHS 1256-1257 a.
Le nane brune sono una fase intermediatra esopianeti gassosi e le stelle più piccole. La massa di un tale oggetto non è sufficiente per avviare la fusione dell'idrogeno. Ma possono sintetizzare il deuterio (un isotopo pesante dell'idrogeno). Per questo motivo, hanno il loro calore e la loro radiazione, non abbastanza luminosi come le stelle, ma abbastanza per rilevarli.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno utilizzato lo spettroradiazione da una nana bruna per determinare la composizione di VHS 1256-1257 b. Lo studio ha dimostrato che in Nell'atmosfera di una nana bruna sono comuni acqua, metano, anidride carbonica e anidride carbonica, sodio e potassio.
Osservazioni spettrali della camera MIRI del telescopio James Webb con singoli elementi nella composizione dell'atmosfera. Immagine: Brittany E. Miles et al., arXiv
Gli scienziati scoprono le nuvole all'interno dell'atmosferadai silicati. Queste sono strutture lunghe e particelle con granulometrie submicroniche. Tali nubi sono state precedentemente previste in teoria, ma nessuno è stato in grado di confermarle. I ricercatori ritengono che queste nuvole siano forsterite, enstatite e quarzo.
I planetologi notano che questo è il primo studio così dettagliato sulla composizione di una nana bruna. I suoi risultati possono essere usati per osservare altri oggetti simili.
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In copertina: artwork di una nana bruna. Immagine: NASA/JPL-Caltech