I ricercatori dell'Università di Oxford hanno utilizzato i dati delle prime osservazioni del telescopio spaziale
Per il loro lavoro, gli scienziati hanno usatodati spettroscopici raccolti dal Mid-Infrared Instrument (MIRI) del telescopio Webb per tre nuclei galattici attivi. Questo dispositivo misura la luce nella gamma di lunghezze d'onda da 5 micron a 28 micron. I ricercatori hanno quindi confrontato le osservazioni con le previsioni teoriche per gli idrocarburi policiclici aromatici.
Dati spettrali ottenuti dal James TelescopeWebb" per i nuclei attivi di tre galassie. Le linee grigie verticali corrispondono all'emissione spettrale degli IPA più comuni. Immagine: I. García-Bernete et al., Astronomia & Astrofisica
I risultati del lavoro hanno smentito le previsionistudi precedenti hanno suggerito che le molecole devono collassare vicino al buco nero al centro di una galassia attiva. Invece, l'analisi ha mostrato che le molecole sopravvivono anche dove fotoni molto energetici dovrebbero farle a pezzi. Gli scienziati ritengono che la materia organica venga salvata da una grande quantità di gas molecolare nella regione nucleare.
Tuttavia, buchi neri supermassicci nel cuorele galassie hanno avuto un impatto significativo sulle proprietà delle molecole. In particolare, è aumentata la proporzione di molecole più grandi e neutre, indicando la possibile distruzione delle molecole PAH più fragili, piccole e cariche.
Dati spettrali ottenuti dal James TelescopeWebb" per i nuclei attivi di tre galassie. Le linee grigie verticali corrispondono all'emissione spettrale degli IPA più comuni. Immagine: I. García-Bernete et al., Astronomia & Astrofisica
Piccole molecole di polvere conosciute comegli idrocarburi policiclici aromatici sono tra le molecole organiche più abbondanti nell'universo e un importante strumento astronomico. Ad esempio, sono considerati i principali elementi costitutivi dei composti prebiotici che si ritiene abbiano svolto un ruolo chiave nell'origine della vita.
Le molecole IPA producono bande estremamente luminoseradiazione infrarossa quando illuminata dalle stelle, consentendo agli astronomi non solo di monitorare l'attività di formazione stellare, ma anche di usarle come barometri sensibili delle condizioni fisiche locali. Comprendere la composizione delle molecole organiche vicino ai centri della galassia aiuterà gli scienziati a perfezionare i modelli per lo studio della formazione stellare in questa regione.
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