Il telescopio spaziale James Webb ha esaminato l'atmosfera superiore del giovane esopianeta VHS 1256 b.
VHS 1256 b ruota attorno non a uno, ma a tutti in una voltadue stelle, ma è circa quattro volte più lontano dalle sue stelle di quanto Plutone sia dal Sole. Una distanza così grande porta al fatto che la luce del pianeta non si mescola con la luce delle sue stelle e i ricercatori possono osservare in dettaglio lo spettro della radiazione riflessa dall'atmosfera.
Alta atmosfera VHS 1256 bi ricercatori hanno scoperto nuvole di silicati. Questo pianeta ha una gravità relativamente bassa rispetto alle nane brune più massicce, quindi le nuvole di silicio possono salire più in alto e persistere nell'atmosfera superiore, dove Webb può rilevarle e osservarle.
Analisi dello spettro riflesso dall'atmosfera del pianeta VHS1256 b luce. Immagine: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI), B. Miles (Università dell'Arizona), S. Hinkley (Università di Exeter), B. Biller (Università di Edimburgo), A. Skemer (Università della California, Santa Cruz)
Lo studio ha dimostrato che negli strati superioriatmosfera, dove la temperatura è di 830 ° C, si formano nuvole, costituite da particelle sia grandi che estremamente piccole di polvere di silicato. Le particelle di silicato più piccole nella sua atmosfera sono come minuscole particelle di fumo, mentre le particelle più grandi sono come particelle di sabbia molto calde e molto piccole, osservano i ricercatori. Credono che i silicati che circolano in queste nuvole diventino periodicamente troppo pesanti e piovano nelle profondità dell'atmosfera del pianeta.
Oltre alla sabbia, i ricercatori hanno trovato anche inl'atmosfera del pianeta tracce di acqua, metano e monossido di carbonio e ha confermato l'esistenza di anidride carbonica nell'atmosfera. Questo è il maggior numero di molecole diverse mai identificate contemporaneamente su un pianeta al di fuori del nostro sistema solare. I ricercatori ritengono che ulteriori osservazioni aiuteranno a saperne di più sulla pioggia di pietre di un lontano pianeta extrasolare.
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In copertina: un'illustrazione artistica del pianeta VHS 1256 b e delle sue stelle lontane. Immagine: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI)