Il telescopio spaziale James Webb ha studiato per la prima volta le atmosfere di alcuni dei sette pianeti delle dimensioni della Terra.
Risultati preliminari ottenuti dagli scienziatinon danno ancora una risposta esatta sulla composizione delle atmosfere dei pianeti, ma mostrano che il telescopio può potenzialmente farlo. In un simposio scientifico, gli scienziati hanno presentato le osservazioni dei pianeti TRAPPIST-1g e TRAPPIST-1b. Il primo si trova nella zona abitabile e il secondo accanto è vicino alla stella.
Pianeti del sistema TRAPPIST-1 (sopra) e del Solesistemi (in basso). Il diametro delle orbite di tutti i pianeti del primo sistema è inferiore a quello di Mercurio. La zona potenzialmente abitabile è evidenziata in verde. Immagine: NASA/JPL-Caltech
In una serie di osservazioni, gli scienziati sono stati in grado di stabilirloNessuno dei pianeti ha un’atmosfera ricca di idrogeno. Questo tipo di struttura è fisicamente molto grande e quindi la più facile da individuare. Ciò significa che i pianeti potrebbero avere atmosfere più dense o essere privi di atmosfera.
Ulteriori analisi saranno orientate alla ricerca di tracce di atmosfera metanica o ricca di anidride carbonica. Se esistono, il telescopio sarà in grado di trovarli nei prossimi mesi, dicono gli scienziati.
Un'illustrazione di sette pianeti terrestri attorno alla stella TRAPPIST-1. Immagine: NASA/JPL-Caltech/R. Ferito, T. Pyle (IPAC)
Il sistema TRAPPIST-1, localizzato 39 punti luceanni dal nostro pianeta, sono sette pianeti delle dimensioni della Terra, in orbita attorno a una stella relativamente fredda. Le orbite di tutti i pianeti sono più vicine alla stella di quanto l'orbita di Mercurio sia al Sole, ma a causa delle proprietà della stella, a tale distanza si forma una zona potenzialmente abitabile (una regione in cui può rimanere acqua liquida) . Tre dei sette pianeti rientrano nei confini della zona abitabile.
I ricercatori notano che questa prima analisii dati del telescopio sono necessari principalmente per affinare i parametri delle osservazioni. Si aspettano nuove scoperte da osservazioni future. Inoltre, il prossimo anno promettono di presentare un "ritratto di famiglia" del sistema TRAPPIST-1, un'immagine che mostrerà la stella e tutti e sette i suoi pianeti.
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In copertina: illustrazione artistica del sistema TRAPPIST-1. Immagine: NASA/JPL-Caltech