Una nuova immagine dal telescopio James Webb mostra 17 anelli di polvere concentrici che si irradiano da
La stella Wolf-Rayet è un tipo di stella per cuicaratterizzato da temperature e luminosità molto elevate. Hanno una massa almeno 25 volte quella del Sole e tendono ad essere prossimi alla fine della loro vita, contengono poco idrogeno ma sono ricchi di elio ed emettono forti venti stellari. Molto spesso, questi tipi di stelle si trovano nei sistemi binari.
Immagine della stella WR 140. Immagine: NASA/ESA/CSA/STScI/JPL-Caltech
Il sistema WR 140 si trova a 5.000 anni luce di distanza.dalla terra. Secondo gli scienziati, questa coppia di stelle ha perso più della metà della sua massa originale durante la formazione di un vento stellare. Una volta ogni otto anni, le stelle della coppia si avvicinano e i loro venti stellari (flussi di gas che soffiano nello spazio), si incontrano, comprimono il gas e formano un anello di polvere.
Utilizzo dei dati di spettroscopia da uno degli strumentitelescopio spaziale, gli scienziati hanno dimostrato che gli anelli di polvere contengono un gran numero di molecole ricche di carbonio. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le particelle di polvere possono persistere nell'ambiente ostile tra le stelle, formando materiale per stelle e pianeti futuri.
La trasformazione del gas in polvere è possibile solo quandodeterminate condizioni, spiegano gli scienziati. L'idrogeno, l'elemento più leggero e abbondante nelle stelle e nel vento stellare, non può formare polvere da solo. Ma poiché le stelle di Wolf-Rayet perdono così tanta massa, espellono anche elementi più complessi che di solito si trovano nelle profondità di una stella, incluso il carbonio. Gli elementi pesanti nel vento si raffreddano mentre viaggiano nello spazio e poi si contraggono dove si incontrano i venti di entrambe le stelle.
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