I ricercatori hanno utilizzato il telescopio James Webb per catturare le ombre proiettate dalla luce delle stelle
(10199) Chariklo è uno dei più grandi centauri,asteroidi situati tra le orbite di Giove e Nettuno. Nel 2014, è stato scoperto che questo piccolo corpo ghiacciato aveva due dei suoi anelli, copie più piccole degli anelli dei giganti gassosi. In precedenza, si pensava che potessero formarsi solo attorno a grandi pianeti come Giove e Nettuno.
Nel nuovo lavoro, gli scienziati planetari hanno usatoottica Webb sensibile per studiare la struttura e la composizione di questi anelli. A causa della loro grande distanza e delle dimensioni minuscole, il telescopio non può osservarli direttamente. Pertanto, gli scienziati planetari hanno utilizzato l'occultazione stellare, il momento in cui un asteroide passa attraverso il disco di una stella, simile a un'eclissi solare.
Eclissi di una stella dagli anelli di Chariklo. Il grafico mostra la variazione della quantità di luce nei momenti in cui gli anelli si sovrappongono alla stella per Webb. Immagine: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
In un video basato sui datitelescopio, puoi vedere come un oggetto bianco luminoso "pulsa" al centro dello sfondo nero: una stella lontana. Un altro oggetto bianco brillante, Chariklo, si sta avvicinando al centro e attraversa il disco della stella. Analizzando le curve di luce al momento di tale copertura, gli scienziati planetari determinano lo spessore degli anelli, le dimensioni ei colori delle particelle che lo compongono. L'analisi delle ombre degli anelli ha mostrato che la loro larghezza è di circa 6-7 e 3-4 km, e tra loro c'è uno spazio di 9 km.
Coprendo gli anelli di una stella asteroide. Video: NASA, ESA, CSA e Nicolás Morales (IAA/CSIC).
I ricercatori hanno utilizzato anche i datispettrografo per analizzare la luce solare riflessa dagli anelli. Questo spettro mostra una chiara prova dell’esistenza di ghiaccio d’acqua cristallino, che è stato solo accennato nelle passate osservazioni da terra.
Analisi dei dati spettrali dell'asteroide a doppio anello Chariklo ottenuti dallo spettrografo nel vicino infrarosso Webb. Immagine: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
I planetologi ritengono che ulteriori osservazioni suMan mano che la posizione dell'asteroide e l'angolo di incidenza della luce solare cambiano, scopri ancora di più sulla composizione delle particelle che circondano il corpo ghiacciato di Chariklo.
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In copertina: un'illustrazione artistica dell'asteroide con gli anelli Chariklo. Immagine: NASA, JPL