Il telescopio spaziale James Webb ha registrato tracce distinte di acqua, nonché prove di acqua
La composizione dell'atmosfera è stata determinata grazie asensibilità eccezionale degli strumenti dei telescopi spaziali, rileva l'Agenzia spaziale europea. Nel loro lavoro, gli scienziati hanno utilizzato i dati ottenuti dal Near-Infrared Imaging and Slitless Spectrograph (NIRISS).
Spettro di trasmissione ottenuto da una singola osservazione NIRIS. Immagine: NASA, ESA, CSA e STScI
Lo strumento scientifico ha misurato la luce proveniente dal sistema WASP-96per 6,4 ore mentre il pianeta si muoveva attorno alla stella. Il risultato è stato una curva di luce che mostrava l'attenuazione complessiva della luce stellare durante il transito e uno spettro di trasmissione che mostrava il cambiamento nella luminosità delle singole lunghezze d'onda della luce infrarossa comprese tra 0,6 e 2,8 micron.
La curva di luce ha confermato proprietà già notepianeti: dimensioni e orbita di WASP-96 b. Inoltre, lo studio ha mostrato segni di acqua e foschia nell'atmosfera, nonché l'esistenza di nuvole. In precedenza si pensava che non potessero essere su questo pianeta.
La curva di luce di un pianeta che passa davanti a una stella. Immagine: NASA, ESA, CSA e STScI
WASP-96 b è uno degli oltre 5.000esopianeti confermati trovati nella Via Lattea. Questo enorme gigante gassoso si trova a circa 1.150 anni luce dalla Terra. Il suo diametro è circa 1,2 volte quello di Giove e la massa è circa la metà del gigante gassoso del sistema solare.
La distanza tra WASP-96 b e la sua stella è nove volte inferiore alla distanza tra Mercurio e il Sole. Non sorprende che un "anno" su questo pianeta duri 3,5 giorni terrestri e la temperatura superi i 500 °C.
In precedenza, la NASA aveva presentato la prima immagine del telescopio James Webb. L'immagine del massiccio ammasso di galassie SMACS 0723 si è rivelata l'immagine più profonda dell'Universo fino ad oggi.
Immagine di copertina: Casa del motore
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