Nel loro lavoro, i ricercatori hanno utilizzato i dati della stazione interplanetaria automatica Juno della NASA. 8
La Giunone ha due strumenti,progettato dagli ingegneri del Southwestern Research Institute: JADE (Jupiter aurora research facility) e UVS (spettrografo di radiazione ultravioletta). Come notano i ricercatori, Giunone può misurare contemporaneamente la "pioggia" di elettroni e osservare la radiazione ultravioletta che crea quando raggiunge Giove.
"JADE ha misurato il movimento degli elettroni lungo la forzalinee del campo magnetico, mentre l'UVS mostrava il corrispondente "punto" dell'aurora", afferma Thomas Greathouse, coautore dello studio del Southwestern Research Institute.
I ricercatori ritengono che la causa di più aurore sia un flusso di particelle cariche accelerato dall'interazione dei campi magnetici e che si muovono in entrambe le direzioni.
"Se la nostra interpretazione è corretta, ciò confermauna teoria che abbiamo sviluppato per spiegare l'origine dell'aurora dieci anni fa", ha affermato Bertrand Bonfont, coautore dello studio dell'Università di Liegi in Belgio.
Immagine del passaggio ravvicinato di Giunone attraverso il flusso di elettroni da Ganimede all'aurora su Giove. Fonte: NASA, Southwestern Research Institute
Ganimede è la luna più grande del sistema solare.Il suo diametro è il doppio del diametro della Luna e dell'8% più grande di quello di Mercurio, e la massa del satellite è leggermente inferiore alla metà della massa di questo pianeta. Ganimede è l'unica luna nel sistema solare che ha un proprio campo magnetico. L'interazione dei campi magnetici del satellite e di Giove, secondo gli scienziati, crea onde che accelerano gli elettroni che si muovono lungo le linee del campo magnetico del gigante gassoso. Erano queste particelle che la Giunone misurava.
I ricercatori notano che, come sulla Terra, suAi poli di Giove si può osservare l'aurora causata dall'interazione delle particelle accelerate nella magnetosfera del pianeta con le molecole nella sua atmosfera. Tuttavia, le aurore su Giove sono molto più intense e, a differenza della Terra, i satelliti più grandi creano i propri "punti" di aurore.
"Ciascuna delle lune più massicce di Giovecrea le proprie aurore ai poli nord e sud di Giove, afferma Vincent Hugh, responsabile dello studio. "Ogni 'impronta' dell'aurora, come la chiamiamo noi, è collegata al rispettivo satellite da una sorta di leash magnetico."
Gli scienziati dicono che studiando l'interazione traJupiter e Ganimede proseguiranno nelle nuove missioni Juno e utilizzando la stazione automatica JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) progettata dall'Agenzia spaziale europea.
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