Appena 5 metri per pixel: la NASA ha ricevuto immagini ultra dettagliate di Mercurio

Il tasso di craterizzazione del pianeta dipende dalla distanza dal Sole. E a questo proposito studia Mercurio

molto difficile a causa della vicinanza astella. Ora la navicella spaziale MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) della NASA, che ha orbitato attorno al pianeta dal 2011 al 2015, ha fornito le migliori immagini con risoluzione spaziale fino ad oggi, fino a 5 metri per pixel in alcune regioni.

Rispetto alla superficie terrestre, la maggior partealtri oggetti nel sistema solare appaiono in gran parte statici. Gli scienziati planetari credono da tempo che gli impatti delle rocce spaziali siano la principale fonte di cambiamento su queste superfici e che il tasso di tali impatti diminuisca nel tempo. Le stime dell'età praticamente per ogni superficie oltre la Terra e la Luna si basano su questo "tasso di cratere".

Migliorare la stima del tasso di formazionecrateri su Mercurio, gli autori del nuovo studio hanno esaminato 58.552 coppie di immagini di MESSENGER. Confrontando le immagini prima e dopo, hanno determinato i cambiamenti della superficie e calcolato il tasso di cambiamento annuale stimato per chilometro quadrato. Lo studio è stato pubblicato su Geophysical Research Letters.

Animazione di due immagini scattateMESSENGER della navicella spaziale. All'interno del cerchio rosso ci sono le modifiche alla superficie di Mercurio avvenute tra il 25 giugno 2012 e l'11 giugno 2013. Credito: NASA

Gli autori hanno scoperto 20 nuove strutture nel setdati. Di questi, 19 sono strutture quasi circolari che vanno da 400 metri a 1,9 chilometri di diametro, una delle quali è circondata da raggi radiali tipici dei crateri da impatto su Mercurio.

All'interno diciannove nuovi crateri da impattoLa missione quadriennale MESSENGER significa che il tasso di formazione dei piccoli dispositivi di simulazione è 1.000 volte più veloce di quanto pensassero gli scienziati. Tuttavia, i ricercatori definiscono i dati “irrealistici”.

Hanno rivisto il tasso di craterizzazione eavanzare invece un'ipotesi alternativa. Gli scienziati hanno affermato che molte di queste caratteristiche della superficie sono cambiamenti geologici endogeni. Ciò significa che la superficie di Mercurio è più variabile di quanto si pensasse in precedenza.

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Foto di copertina: una vista delle pianure vulcaniche settentrionali di Mercurio.
NASA/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution di Washington