La svolta è stata fatta grazie al controllo dei laser, che consentono di trasmettere informazioni ad alta velocità
Laser a cascata quantica Terahertzdifferiscono da altri tipi di laser in quanto emettono luce nell'intervallo terahertz dello spettro elettromagnetico. Questo tipo di laser è ampiamente utilizzato nel campo della spettroscopia, in particolare nell'analisi chimica.
Per inviare dati a queste velocità,che consentono i laser terahertz, devono essere modulati molto rapidamente: accendere e spegnere, cioè pulsare, circa 100 miliardi di volte al secondo. Fino ad ora, gli scienziati non sono stati in grado di metterlo in pratica. Ma i ricercatori dell'Università di Leeds hanno avuto successo; hanno usato il potere combinato delle onde acustiche e luminose.
John Cunningham, professore di nanoelettronica pressoLeeds afferma: “Attualmente, il sistema per modulare un laser a cascata quantica è guidato da un azionamento elettrico, ma questo metodo ha i suoi limiti. Ironia della sorte, la stessa elettronica che fornisce la modulazione di solito rallenta la sua velocità. Il meccanismo che stiamo sviluppando si basa sulle onde acustiche ".
Invece di utilizzare team di elettronica esternii ricercatori delle università di Leeds e Nottingham hanno usato onde acustiche per vibrare pozzi quantici all'interno di un laser a cascata quantica. Queste onde sono state generate dall'azione di un impulso di un altro laser su un film di alluminio, che ha causato l'espansione e la contrazione del film, inviando un'onda meccanica attraverso un laser a cascata quantico.
Tony Kent, professore di fisica a Nottingham,aggiunge: “Fondamentalmente, abbiamo utilizzato un'onda acustica per «agitare» stati elettronici complessi all’interno del laser a cascata quantistica, e questo, a sua volta, ha portato al fatto che il suo flusso luminoso terahertz è stato modificato da un’onda acustica”.
Il professor Cunningham ha aggiunto: "Non abbiamo raggiunto una situazione in cui potevamo fermare o avviare completamente il flusso, ma siamo stati in grado di controllare l'emissione di luce di qualche percento, il che è già un ottimo inizio."