I ricercatori del California Institute of Technology hanno trovato nel taccuino di Leonardo da Vinci
Nelle sue note, da Vinci descrive l'esperimento,in cui una giara d'acqua o materiale granulare (come la sabbia) veniva spostata in un percorso rettilineo parallelo al terreno. Durante il movimento, il contenuto della brocca si è rovesciato o versato. Lo scienziato ha notato che l'acqua o la sabbia non cadranno a una velocità costante, ma accelereranno. Ha anche mostrato che dopo essere caduto dal vaso, il materiale smette di muoversi orizzontalmente, poiché non è più influenzato dal vaso, ma accelera verso il basso sotto l'influenza della gravità.
Un'illustrazione di un esperimento ideato da da Vinci per misurare la gravità. Immagine: Caltech
Da Vinci fa notare che se la brocca si muoveuniformemente con una data velocità, allora il materiale in caduta forma una linea verticale e non forma un triangolo, se si muove con una accelerazione fissa, si forma una linea inclinata. Allo stesso tempo, quando la brocca si muove con la stessa accelerazione che la gravità dà agli oggetti, il materiale in caduta forma un triangolo isoscele.
Leonardo ha cercato di formare un matematicoun'equazione che descriverebbe questa accelerazione, ma in questo, come ritengono gli autori dello studio, è arrivata a un punto morto. Ha calcolato che la distanza dall'oggetto che cade era proporzionale a 2 alla potenza di t (t è il tempo) e non al quadrato del tempo. Tuttavia, le simulazioni al computer hanno mostrato che se lo scienziato avesse eseguito gli esperimenti descritti, avrebbe potuto calcolare il valore dell'accelerazione gravitazionale con una precisione del 97%.
Un esperimento da Vinci modellato al California Institute of Technology. Video: Caltech
Leonardo da Vinci visse dal 1452 al 1519 e comesecondo gli autori dello studio, era in anticipo sui tempi: gli mancavano gli strumenti per formulare la legge definitiva. Tuttavia, utilizzando i metodi a sua disposizione: la geometria, si avvicinò il più possibile alla scoperta delle leggi di gravità. Dopo di lui, solo nel 1604, Galileo Galilei avanzò l'ipotesi che la distanza percorsa da un oggetto in caduta sia proporzionale al quadrato del tempo e, a metà del XVII secolo, Isaac Newton ampliò questa teoria per sviluppare la legge di gravitazione universale .
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