Mangiare, nascondersi dai predatori, rinfrescarsi e controllare il percorso: gli scienziati ritengono che queste siano le ragioni
Come vivere chilometri sott'acqua?
Per vivere a tali profondità, le creature si sono evolutediverse caratteristiche anatomiche e fisiologiche. Ad esempio, sono ricoperti di grasso spesso e isolante, i loro vasi sanguigni fungono da sistemi di scambio termico e hanno polmoni che immagazzinano ossigeno e occhi ipersensibili.
Perché queste creature dovrebbero immergersi così in profondità?
Per la maggior parte dei biologi la risposta è ovvia: il cibo.Tuttavia, questo era molto difficile da dimostrare. Dopo decenni di ricerca, ci sono prove indirette sufficienti che molti grandi predatori si immergono così in profondità sul fondo in cerca di prede.
Ma il cibo potrebbe non essere l’unico fattore. Il comportamento degli animali delle profondità marine e il modo in cui si immergono è diverso. Alcuni si immergono più volte all'ora, altri molto meno frequentemente.
Pesci, tartarughe, squali e, in generale, la maggior parte delle creature marine scendono a profondità comprese tra 200 e 1.000 m. Questa regione è chiamata mesopelagica, un altro nome per essa è la zona crepuscolare.
I biologi hanno studiato queste nuotate e hanno notato cheaccadere diversamente. Ad esempio, in un caso gli animali affondavano velocemente ed emergevano anche velocemente, mentre nell'altro, al contrario, nuotavano lentamente e a lungo. Gli scienziati concludono che se le creature si immergono in modi diversi, anche i loro obiettivi sono diversi.
Ci sono molti suggerimenti sul perché è necessario immergersilentamente. Una teoria è che l'acqua profonda e scura renda più facile nascondersi dai predatori o rinfrescarsi. I biologi avanzano varie ipotesi, ma nessuna è dominante.
Come nascondersi da un predatore in profondità?
Tonno pinna gialla - Thunnus albacares - conducetrascorre la maggior parte del tempo nei 200 m superiori dell'oceano. Nel 2020, il biologo Tim Lam dell'Università del Massachusetts a Boston ha riferito che sei dei 17 tonni da lui etichettati con dispositivi sembravano aver incontrato un predatore.
tonno pinnagialla
Quattro tonni si sono tuffati bruscamente sul fondo - tre dei quali a circa 1.000 metri di profondità - e poi hanno perso le etichette. Un altro è sceso improvvisamente da una profondità di 134 m a 1.592 m.
Apparentemente anche gli elefanti marini si immergonogrande profondità per evitare di incontrare i nemici. Durante lo studio, la biologa Selen Fregosi della Oregon State University ha attaccato dei tag a giovani elefanti marini che hanno prodotto inaspettatamente suoni diversi, come clic e fischi di ecolocalizzazione dei nemici marini, orche assassine e capodogli. Da questi suoni, gli elefanti marini iniziarono a tuffarsi bruscamente nelle profondità.
L'anno scorso, i ricercatori lo hanno riferitole foche elefanti non solo si nascondono nell'oscurità, ma riposano anche lì. Molto probabilmente, queste creature moriranno se vivranno negli strati superiori dell'oceano luminosi, dove si trovano spesso squali e orche. I ricercatori hanno scoperto che preferiscono riposare a una profondità di diverse centinaia di metri. E più l'individuo diventa vecchio e potente, più sprofonda.
elefanti marini
Quali creature vivono nelle profondità più profonde?
Quasi tutte le specie di vertebrati oceanici possononuotare in profondità. Questo viene fatto da grandi pesci vertebrati come il tonno e il pesce spada. Immergiti tra squali e razze cartilaginee, nonché animali che respirano aria: pinguini, tartarughe marine, balene dentate e foche. Tutti possono raggiungere profondità straordinarie con un solo soffio d'aria.
La maggior parte di loro si immerge così in profonditàraggiunge la zona crepuscolare, dove la luce quasi scompare. Alcuni addirittura si tuffano nell'oscurità della zona di mezzanotte: questa è la zona batipelagica, che inizia a una profondità compresa tra 1.000 e 4.000 m.
Detentore del record di oggi per i più profondinuoto - Balena dal becco di Cuvier: nel 2014 ha raggiunto i 2.992 m al largo della costa della California meridionale. Il record di cattura del pesce appartiene allo squalo balena, che nel 2010 si è tuffato a 1.928 metri nel Golfo del Messico.
La balena dal becco di Cuvier
Nel 19° secolo, i naturalisti lo credevano profondamentePochi vivono al di sopra dei 500 m, ma negli anni '40 gli operatori dei sonar della Marina scoprirono un'area in cui il loro dispositivo rilevava una varietà di organismi mesopelagici. Questo strato ricco di cibo si muoveva su e giù: di notte gli organismi emergevano per nutrirsi e durante il giorno tornavano nelle acque profonde.
Nella zona crepuscolare dell'oceano era improvvisamentemolte diverse creature viventi: calamari muscolosi, pesci lanterna e denti di setola. Nel 1980, gli scienziati della pesca stimarono la biomassa globale dei pesci mesopelagici a un miliardo di tonnellate. Nel 2014, uno studio basato sulla ricerca acustica ha suggerito che la cifra dovrebbe essere da 7 a 10 volte superiore.
Perché altrimenti gli animali marini si immergono così in profondità?
Un'altra teoria comune riguarda la navigazione. Quasi tutti i grandi predatori marini migrano ad un certo punto della loro vita, e si tratta di distanze enormi.
È noto che alcuni di loro, inclusi squali e tartarughe, possono captare segnali dal campo magnetico terrestre e percepire anche forza magnetica e anomalie.
Se l'animale percepisce questo segnale, allora puòimmergiti più a fondo per migliorare la percezione. Ad esempio, le tartarughe liuto si immergono a profondità estreme durante le lunghe migrazioni. Si presume che in questo modo controllino con il percorso.
C'è solo un esempio di specie che si tuffa,per rinfrescarsi. Il tonno rosso dell'Atlantico trascorre diversi mesi all'anno nelle acque gelide della zona temperata e ha sviluppato un modo altamente efficiente per mantenere caldo il proprio corpo.
L’ultima teoria è questa in generaleÈ più conveniente per le creature marine comunicare in profondità. In una zona che va da centinaia a diverse migliaia di metri, il suono viaggia più lontano. Quando le balenottere azzurre e le balenottere comuni si trovano in questa zona, possono sentirsi a vicenda a circa 1.700 km di distanza. Ma gli scienziati non sanno ancora se nuotano a tali profondità appositamente per questo scopo.
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