I ricercatori hanno collegato due copie di un tipo speciale di anticorpo prodotto dai lama per creare nuovi anticorpi.
Il team si sta attualmente preparando perstudi preclinici su animali, come criceti o primati, con la speranza dei prossimi test umani. L'obiettivo è sviluppare un trattamento che aiuti le persone subito dopo essere stato infettato dal virus.
“Questo è uno dei primi anticorpi che, comenoto per neutralizzare la SARS-CoV-2. I vaccini basati su di esso devono essere somministrati un mese o due prima dell’infezione per fornire protezione. Con la terapia con anticorpi si somministrano direttamente a qualcuno anticorpi protettivi, quindi subito dopo il trattamento dovrebbero essere protetti. Gli anticorpi possono anche essere usati per curare qualcuno che è già malato, per ridurre la gravità della malattia."
Jason McLellan, assistente professore di scienze biologiche molecolari alla UT Austin
Quando il sistema immunitario del lama rileva un estraneoinvasori come batteri e virus, questi animali (sia cammelli che alpaca) producono due tipi di anticorpi: uno simile agli anticorpi umani e uno molto più piccolo. Questi piccoli anticorpi sono chiamati anticorpi a dominio singolo o nanocorpi e possono essere nebulizzati e utilizzati in un inalatore.
Lama Winter ha 4 anni e vive ancorauna fattoria nel Belgio rurale insieme ad altri 130 lama e alpaca. La sua partecipazione all'esperimento è avvenuta nel 2016, all'età di circa 9 mesi, ei ricercatori hanno studiato due coronavirus primi: SARS-CoV-1 e MERS-CoV. In un processo simile a come le persone venivano vaccinate per immunizzarsi contro un virus, gli furono somministrate proteine stabilizzate da questi virus per circa sei settimane.
“Il fatto che possano essere spruzzati in un inalatore,li rende potenzialmente interessanti come farmaci per un agente patogeno respiratorio perché lo somministrano direttamente al sito dell'infezione."
Daniel Wrapp, studente laureato nel laboratorio di McLellan
I ricercatori hanno quindi raccolto un campione di sangue e isolato gli anticorpi che si legavano a ciascuna versione della proteina. Uno di loro ha mostrato risultati reali.
Il team ha sviluppato nuovi anticorpi chepromettere di trattare l'attuale SARS-CoV-2 collegando due copie dell'anticorpo lama che ha funzionato contro il precedente virus SARS. Hanno dimostrato che il nuovo anticorpo neutralizza i virus che rilevano le proteine della SARS-CoV-2 nelle colture cellulari. Gli scienziati sono stati in grado di completare questo studio e pubblicarlo sul miglior diario nel giro di poche settimane grazie a molti anni di lavoro sui coronavirus.
"È stato emozionante per me perchéCi sto lavorando da anni. Ma allora non c’era un grande bisogno del trattamento del coronavirus. Era solo una ricerca di base. Ora, questo potrebbe avere alcune implicazioni traslazionali”.
Daniel Wrapp, studente laureato nel laboratorio di McLellan
I primi anticorpi in cui il gruppo ha identificatoI test iniziali di SARS-CoV-1 e MERS-CoV includevano uno chiamato VHH-72, che è strettamente correlato alle proteine appuntite su SARS-CoV-1. Allo stesso tempo, ha impedito l'infezione delle cellule con un virus pseudotipato - un virus che non può infettare l'uomo ed è stato geneticamente progettato per dimostrare copie della proteina del picco SARS-CoV-1 sulla sua superficie dall'infezione delle cellule.
Quando SARS-CoV-2 è apparso e ha causato una pandemiaCOVID-19, il team si chiedeva se anche l'anticorpo rilevato per SARS-CoV-1 sarebbe efficace contro il suo parente. Hanno scoperto che si lega anche al picco della proteina SARS-CoV-2, sebbene debolmente. L'ingegneria che hanno fatto per un legame più efficiente includeva il legame di due copie di VHH-72, che, come hanno poi mostrato, avrebbe neutralizzato il virus pseudotipato che possedeva proteine di picco da SARS-CoV-2. Questo è il primo anticorpo noto che neutralizza sia SARS-CoV-1 che SARS-CoV-2.