I paleobiologi dell'Università di Bristol hanno effettuato simulazioni al computer delle funzioni dei primi denti
Nel loro lavoro, i ricercatori hanno studiato i fossilidenti di dinosauro e li ha confrontati con rettili moderni con una dieta nota. L'analisi ha incluso la modellazione matematica della forma dei denti e la modellazione della loro risposta meccanica alla forza masticatoria utilizzando un software ingegneristico.
Modellazione al computer del comportamento alimentare basata su resti fossili di denti. Immagine: Antonio Ballell et al., Science Advances
I primi dinosauri sono misteriosi, notano gli scienziati:erano molto più piccoli dei loro parenti successivi e furono messi in ombra da rettili simili a coccodrilli durante gran parte del Triassico (il periodo geologico che precedette il Giurassico e durò da circa 250 a 200 milioni di anni fa).
I ricercatori notano che poco dopoI dinosauri hanno un'ampia varietà di forme del cranio e dei denti. Lo studio ha dimostrato che ciò è dovuto a una varietà di strategie per l'adattamento evolutivo e la nutrizione. Ad esempio, i primi dinosauri teropodi hanno denti appuntiti, ricurvi, simili a lame con minuscole dentellature che ricordano i moderni varani predatori. Al contrario, i denti seghettati di ornitischi e sauropodomorfi sono più simili ai moderni onnivori ed erbivori come le iguane.
I tre rami principali dei dinosauri e i loro tipi di denti. Immagine: Antonio Ballell, Università di Bristol
La sorprendente scoperta è che gli antenatimolti successivi dinosauri erbivori si rivelarono onnivori: i loro denti erano adattati per masticare non solo cibi vegetali, ma anche carne. Allo stesso tempo, gli antichi erbivori non hanno lasciato tracce nelle generazioni successive.
Le nostre analisi mostrano che gli ornitischi lo sonoil gruppo, che comprende molte specie erbivore come dinosauri con le corna, anchilosauri corazzati e dinosauri dal becco d'anatra, iniziò come onnivoro. E un'altra scoperta interessante è che i primi sauropodomorfi, gli antenati dei sauropodi erbivori dal collo lungo come il diplodocus, erano carnivori.
Emily Rayfield, coautrice dello studio
I paleobiologi credono che sia il largouna varietà di percorsi evolutivi e l'adattamento ai cambiamenti nella dieta hanno aiutato gli antichi dinosauri a sopravvivere all'estinzione del Triassico e diventare la specie dominante nel Giurassico.
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In copertina: Tre tipi di primi dinosauri:il carnivoro Buriolestes (in alto a destra), l'erbivoro Thecodontosaurus (in alto a sinistra) e l'onnivoro Lesothosaurus (Lesothosaurus, in basso). Immagine: Gabriel Ugueto, Università di Bristol