L'Agenzia spaziale europea ha pubblicato una nuova immagine scattata dal James Space Telescope.
Il nucleo attivo della galassia è nella fotoregione centrale estremamente luminosa. Su di esso è sovrapposta una stella a sei punte. A differenza di altri oggetti, questa non è una vera osservazione, ma un artefatto dell'immagine noto come burst di diffrazione, causato dalla luce intensa proveniente da un nucleo attivo.
La galassia NGC 7469 vista dal telescopio James Webb. Immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, L. Armus, AS Evans
Il nucleo attivo è la regione compatta al centrogalassia che circonda un buco nero supermassiccio. Di norma, tali oggetti hanno una luminosità molto più elevata, almeno in una parte dello spettro elettromagnetico, che non può essere formata solo da stelle. La potente radiazione è prodotta dalla luce emessa da polvere e gas che vengono assorbiti dal buco nero.
NGC 7469 apre un'opportunità unica perstudiando la fisica della formazione stellare attorno ai nuclei attivi, dicono gli scienziati. Il centro di questa galassia è circondato da un anello di formazione stellare situato a soli 1.500 anni luce dal nucleo. Il James Webb Telescope è estremamente sensibile alla radiazione infrarossa, permettendogli di scrutare attraverso il denso anello di polvere che circonda il nucleo galattico e vedere i processi interni.
Galaxy NGC 7469 (in alto a destra) accesoimmagine dal telescopio Hubble. Immagine: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration e A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)
I ricercatori notano che con l'aiuto di newle osservazioni hanno rivelato giovani ammassi di stelle in formazione mai osservati prima, nonché sacche di gas molecolare molto caldo e turbolento e prove dirette della distruzione di piccoli granelli di polvere entro poche centinaia di anni luce dal nucleo, dimostrando che gli AGN ha un impatto sul mezzo interstellare circostante.  ;
Anche gli astrofisici lo hanno scopertoIl gas atomico diffuso ionizzato lascia il nucleo ad una velocità di circa 6,4 milioni di km/h. Questi sono solo i primi risultati preliminari, gli scienziati continuano ad analizzare i dati raccolti dal telescopio.
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