I mammut lanosi non sono sempre stati quelli pelosi raffigurati nei libri e nei film. Ora gli scienziati capiscono
Ricercatori svedesi hanno confrontato i genomi23 mammut lanosi siberiani (Mammuthus primigenius) con i genomi di 28 moderni elefanti asiatici (Elephas maximus) ed elefanti africani (Loxodonta). Hanno scoperto che nel corso di oltre 700.000 anni di esistenza degli enormi animali estinti, il loro genoma è cambiato. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology.
"Volevamo sapere cosa rende un mammutmammut lanoso. Si è scoperto che gli individui lanosi hanno alcune caratteristiche morfologiche molto caratteristiche, come la pelliccia folta e le orecchie piccole. Hanno anche un metabolismo dei grassi e una percezione del freddo speciali», spiega David Diez del Molino, paleontologo del Centro di Paleogenetica di Stoccolma e autore principale dello studio.
Durante l'analisi genetica, gli scienziatihanno scoperto che i tratti distintivi della specie, come la pelliccia soffice, i depositi di grasso e la capacità di resistere al freddo, erano presenti quando il mammut lanoso si separò dal mammut delle steppe (Mammuthus trogontherii), uno dei suoi antenati. I ricercatori hanno anche scoperto che i mammut lanosi si sono evoluti per avere un cerume più secco e meno odore corporeo.
"Ne abbiamo scoperti alcuni altamente sviluppatigeni associati al metabolismo e all’accumulo di grasso, che si trovano anche in altre specie artiche, come le renne e gli orsi polari. Sembra che ci sia un’evoluzione convergente di questi geni nei mammiferi adattati al freddo», concludono gli scienziati.
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Foto di copertina: World History Encyclopedia, Creative Commons Attribution
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