I ricercatori della missione Perseverance hanno riportato le scoperte fatte dal rover sul Pianeta Rosso. Quattro campioni
Nel cratere Jezero, largo circa 45 km, c'èDelta è un antico oggetto a forma di ventaglio formatosi circa 3,5 miliardi di anni fa alla confluenza di un fiume e di un lago marziano. Nella prima parte della sua missione, Perseverance ha esplorato il fondo del cratere. Le rocce ivi raccolte rappresentavano i risultati di un'antica eruzione. Si sono formati in profondità nel sottosuolo dal magma e sono stati espulsi in superficie durante l'attività vulcanica.
Due siti di campionamento: il fondo del cratere igneo (a destra) e il delta del fiume sedimentario (a sinistra). Immagine: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Nella nuova parte della missione, il rover ha iniziato a studiarerocce formatesi nel delta. I primi quattro campioni confermano che si sono formati quando particelle di varie dimensioni si sono depositate in un ambiente acquoso. I ricercatori notano un contenuto insolitamente elevato di sostanze organiche nei minerali.
I nuovi campioni contengono una classe di organicomolecole spazialmente correlate con molecole di minerali solfati. I solfati presenti negli strati di rocce sedimentarie possono fornire importanti informazioni sull'ambiente acquatico in cui si sono formati.
Raccolta di campioni di roccia sedimentaria nel sito di Wildcat Ridge. Immagine: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Le molecole organiche sono grandinumero di composti costituiti principalmente da atomi di carbonio e solitamente anche di idrogeno e ossigeno. Possono contenere anche altri elementi come azoto, fosforo e zolfo. Sebbene tali sostanze possano formarsi al di fuori dell'ambiente di vita, la presenza di materia organica è un segnale che può indicare la presenza di vita nel passato.
In un lontano passato, sabbia, fango e sali, da cuiL'esemplare di Wildcat Ridge di cui ora è composto, furono depositati in condizioni in cui la vita potrebbe potenzialmente esistere. È importante il fatto che sia stata trovata materia organica in tale roccia sedimentaria, nota per aver preservato fossili di vita antica qui sulla Terra.
Ken Farley, investigatore della missione perseveranza al Caltech Pasadena
I campioni raccolti sono imballati e insiemei materiali estratti in altre parti di Marte saranno inviati sulla Terra in una futura missione. Gli scienziati sperano che uno studio completo dei campioni nei laboratori terrestri dirà di più sulla possibile esistenza della vita sul Pianeta Rosso.
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Immagine di copertina: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS