Per dimostrarlo, gli autori del nuovo articolo hanno studiato i gruppi metossilici nei campioni di carbone provenienti da tutto il mondo
Il gruppo metossile contiene un atomo di carbonioe tre atomi di idrogeno legati a un atomo di ossigeno. Quest'ultimo può attaccarsi a qualsiasi numero di siti in una grande molecola. Quando si tratta di carbonio, si attacca a un atomo di carbonio in uno dei suoi legami ad anello.
Secondo gli autori, i gruppi metossilici nel carbonetendono a trasformarsi in metano, ma questo processo è stato finora poco compreso. Per capire meglio cosa sta succedendo, gli scienziati hanno utilizzato isotopi di carbonio stabili nei restanti gruppi metossilici.
Hanno trovato del materiale organicoalla fine diventa carbone sotto l'influenza di microrganismi. Hanno testato altre possibilità e hanno notato che il profilo isotopico non corrispondeva a quello che si sarebbe trovato se il metano si fosse formato a causa del calore, dell’acidità o di reazioni catalitiche. Ciò significa che rimane solo l'opzione con microrganismi.
I geochimici affermano che il carbone si forma sottoinfluenzato dalla temperatura, dagli acidi o dai catalizzatori. Ma i nostri risultati non sono coerenti con questi meccanismi. Mostrano che i microbi consumano direttamente i gruppi metossi del carbone, trasformando il carbone e producendo metano.
Testo di ricerca
Gli autori fanno notare che questa scoperta aiuterà a estrarre in modo efficiente il metano dai giacimenti di carbone.
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