Il piombo è un metallo tossico che rappresenta un pericolo per la salute anche in piccole concentrazioni.
I ricercatori notano che dal lievitole cellule utilizzate in questo processo sono inattive ed essiccate, non richiedono cure particolari, a differenza di altri tipi di "filtri" che utilizzano biomasse viventi. Inoltre, tale lievito è un prodotto di scarto dell'industria della birra ed è quindi ampiamente disponibile.
Cambio di lievito dopo l'ingestione di piombo. La riga superiore mostra le immagini del lievito "puro", la riga inferiore mostra lo stesso piombo adsorbente del lievito. Fonte: notizie del MIT
Gli autori dell'opera hanno ritenuto che la città in cuivivono circa 700mila persone (nell'esperimento è stata utilizzata Boston), consumano circa 750 milioni di litri di acqua al giorno. Per pulire il sistema di approvvigionamento idrico di una città del genere, saranno necessarie circa 20 tonnellate di lievito al giorno, ovvero circa 7mila tonnellate all'anno. Allo stesso tempo, un birrificio della Boston Beer Company produce annualmente oltre 20mila tonnellate del lievito necessario ed è in grado di coprire completamente il fabbisogno di una grande città.
Il piombo è altamente tossico anche in minuscoloconcentrazioni. La crescita dei rifiuti elettronici e delle emissioni delle miniere aumenta la concentrazione di questa sostanza nell'ambiente. A differenza degli inquinanti organici, i metalli pesanti non si biodegradano, ma persistono a lungo. Allo stesso tempo, è impossibile o molto costoso rimuoverli completamente con metodi convenzionali, come la precipitazione chimica o la filtrazione su membrana, osservano gli autori del lavoro.
Il fatto è che i processi di pulizia convenzionalinon sono sufficientemente efficaci quando le concentrazioni iniziali che devono rimuovere sono basse, sulla scala dei ppb e inferiori. Non possono rimuovere completamente queste tracce o consumano molta energia e producono sottoprodotti tossici.
Patricia Statutu, ricercatrice del MIT e coautrice dello studio
Gli scienziati continueranno la loro ricerca per svilupparsiun filtro industriale in cui può essere utilizzato il lievito di birra. Inoltre, stanno lavorando a una tecnologia per recuperare il piombo dall'acqua per il riutilizzo industriale.
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