Forse i visitatori di una galleria d'arte conoscono questa sensazione: hanno l'impressione che in ogni punto della stanza ci sia un
Macchie o segni nella forma e nell'aspetto,somiglianti agli occhi, si possono trovare sulla pelle, sul piumaggio, sulle squame o su altri rivestimenti esterni del corpo di molti animali. I ricercatori dell'Istituto Max Planck per l'ecologia chimica e dell'Università di Newcastle hanno studiato come la configurazione di tali macchie influisce sulla sopravvivenza delle prede.
"Effetto Gioconda"
Quando si scattano fotografie, le persone cercano di guardaredirettamente nella fotocamera. Di conseguenza, in qualsiasi foto di famiglia o di amicizia ci sarà una persona che guarda lo spettatore, indipendentemente da come tiene la foto.
L'effetto Monna Lisa prende il nomeil nome non ufficiale di una delle opere più famose di Leonardo da Vinci - "La Gioconda". Questa immagine per molto tempo ha attirato milioni di spettatori con il suo sguardo, che, come sembrava, non lascia andare lo spettatore, ovunque vada.
"La Gioconda". Immagine: Leonardo da Vinci, di pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons
Semplificato, può essere descritto come segue:se la persona raffigurata sta guardando la telecamera o "l'artista", lo spettatore sentirà che lo sguardo è diretto su di lui indipendentemente dalla sua posizione, distanza e angolazione rispetto all'immagine o alla fotografia. Sebbene questo effetto sia stato effettivamente scoperto e confermato in molte tele, è sorprendente che la Gioconda stessa non abbia effettivamente questa proprietà.
In una serie di esperimenti con riproduzione miglioratagli scienziati hanno controllato dove sta effettivamente guardando la Gioconda. Gli scienziati hanno smesso di chiedere agli spettatori se la ragazza nella foto li stava guardando e, utilizzando attrezzature speciali, hanno chiesto loro di indicare la direzione del loro sguardo. Lo studio è stato progettato per evitare le risposte attese.
Si è scoperto, infatti, l'aspetto del personaggio coni dipinti di da Vinci non sono diretti allo spettatore, ma un po' lontano da lui. Naturalmente, ciò non priva il dipinto del suo valore e la Gioconda del suo fascino speciale.
Macchie sulla pelle
In molti animali sul corpo e anche negli occhi puoitrovare segni rotondi accoppiati che ricordano gli occhi. Esempi possono essere trovati tra pesci, coleotteri, mantidi religiose, falene e farfalle. Gli studi hanno dimostrato che i punti falsi possono distogliere l'attenzione del predatore verso parti non vitali del corpo della vittima. È probabile che un animale che perde la coda a causa di un errore di un aggressore sopravviva, ma è improbabile che uno che perda la testa. Inoltre, le macchie simili agli occhi possono intimidire e dissuadere i predatori dall'attaccare.
Una possibile spiegazione per questo protettivola funzione è che gli occhi falsi danno al predatore l'impressione che la preda lo stia guardando. Un'ipotesi alternativa è che i punti luminosi non abbiano nulla a che fare con gli occhi, ma lo schema stesso provoca paura. Questo non è raro nel regno animale, ad esempio, la colorazione rossa e nera di una coccinella spaventa i predatori, avvertendo che questo insetto è velenoso.
Nel primo caso, il più utile sarà simmetricoe un'immagine "occhio" centrata. Tali immagini, grazie all '"effetto Monna Lisa", creeranno un senso di pericolo nei predatori, indipendentemente da quale lato guardi la potenziale preda. Nel secondo caso, la forma non ha importanza: le persone trovano somiglianze con gli occhi, ma per i predatori è solo uno schema.
farfalle artificiali
Sperimentare. Immagine: John Skelhorn, Hannah M. Rowland, Frontiers in Ecology and Evolution
Per verificare quale versione è corretta,I ricercatori hanno sviluppato un esperimento speciale. Hanno creato falene con “ali” artificiali ricavate dai vermi della farina. Triangoli di carta erano attaccati agli insetti e avevano dei segni su di essi che somigliavano a occhi.
I triangoli di carta sono stati stampati con occhi a punti in una delle tre configurazioni: cerchi perfettamente concentrici o con un cerchio centrale che simula una pupilla spostata a destra oa sinistra.
I vermi della farina sono il cibo preferito dei polli appena nati.I loro ricercatori hanno scelto come predatori. Gli scienziati hanno posato tre ponti in miniatura tra gli animali e la preda in modo che i polli possano raggiungere le "farfalle". Uno conduceva direttamente alla preda, mentre gli altri due dirigevano i pulcini verso la farfalla a sinistra oa destra. I biologi hanno condotto una serie di esperimenti e calcolato quanto tempo impiegava ogni pulcino per avvicinarsi e attaccare la preda in qualsiasi direzione.
Risultati della ricerca. Immagine: John Skelhorn, Hannah M. Rowland, Frontiers in Ecology and Evolution
I risultati dello studio hanno confermato che gli animaliConfondono davvero le macchie con gli occhi. La funzione protettiva delle marcature veniva “attivata” solo quando gli animali pensavano che lo sguardo fosse diretto su di loro.
Segni centrati per effetto MonaLisa", "osservava" i predatori mentre si muovevano in qualsiasi direzione. Ciò ha aumentato significativamente il tempo durante il quale gli uccelli si sono avvicinati alla preda. Al contrario, uno "sguardo" fisso in una direzione forniva protezione solo da quel lato, lasciando le "farfalle" vulnerabili agli attacchi da altre direzioni.
I ricercatori ritengono che i risultati del lavorospiegare perché i cerchi concentrici e altri punti simili agli occhi sono così comuni nella fauna selvatica e come lo stesso meccanismo di difesa si è evoluto in un'ampia varietà di specie.
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In copertina: una farfalla di pavone con macchie oculari. Immagine: Hannah Rowland