air-LUSI è un telescopio che misura la quantità di luce riflessa dalla superficie lunare. Leggero,
air-LUSI è installato a bordo dell'aereo ER-2,che si eleva nella stratosfera fino a un'altezza di oltre 21mila km. La raccolta di dati ad alta quota, come notato dalla NASA, evita l'influenza dell'atmosfera terrestre, che può disperdere e assorbire la luce solare. I ricercatori affermano che l'errore nei dati raccolti a bordo dell'aereo ER-2 è inferiore all'1%.
Allo stesso tempo, come ha affermato la NASA, a differenzastrumenti lanciati in orbita, air-LUSI possono essere utilizzati per studiare la luce durante le diverse fasi lunari. Inoltre, i sensori possono essere controllati, calibrati e, se necessario, regolati tra un volo e l'altro.
“La luna è estremamente stabile e non soggetta a oscillazioniinfluenza significativa di fattori terrestri come il clima. Ciò lo rende un buon strumento di calibrazione, un riferimento indipendente rispetto al quale possiamo mettere a punto i nostri strumenti e vedere cosa sta succedendo al nostro pianeta”, ha affermato il ricercatore principale di air-LUSI Kevin Turpie, professore all’Università del Maryland.
Foto: Kevin Terpy, NASA
La corsa di prova di air-LUSI ha avuto luogo nel 2019anno, ma da allora il dispositivo è stato modificato per migliorare la precisione delle misurazioni. Gli sviluppatori hanno modificato il design della sfera di integrazione per eliminare l'effetto delle variazioni di temperatura in quota. I nuovi dati sono stati ricevuti dal 12 al 16 marzo: i ricercatori hanno analizzato il chiaro di luna durante i quattro giorni prima del plenilunio.
Secondo la NASA, i dati raccolti nel 2019 eIl 2022 aiuterà a ottenere risultati più coerenti dalle osservazioni satellitari della Terra in diverse bande di luce (dall'ultravioletto al vicino infrarosso). Inoltre, un unico standard renderà più semplice confrontare e interpretare accuratamente gli studi attuali e futuri.
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