Questo comportamento iperattivo ha permesso agli scienziati di caratterizzare non solo la galassia in cui si trova.
L'oggetto, denominato FRB 20201124A, è stato scoperto con500m Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) in Cina e descritto in un nuovo articolo guidato dall'astronomo Heng Xu dell'Università di Pechino in Cina.
Finora, la maggior parte delle prove indica una magnetar, una stella di neutroni con campi magnetici insolitamente forti, come la fonte di queste emissioni di FRB.
Se FRB 20201124A appartiene davvero a una di queste "bestie spaziali selvagge", sembra un esemplare insolito.
"Queste osservazioni ci riportano al tavolo da disegno",afferma l'astrofisico Bing Zhang dell'Università del Nevada a Las Vegas. “È chiaro che gli FRB sono più misteriosi di quanto immaginassimo. Per rivelare ulteriormente la natura di questi oggetti, sono necessarie ulteriori campagne di osservazione multionda».
I lampi radio veloci sono stati un mistero perastronomi da quando sono stati rilevati per la prima volta 15 anni fa in dati d'archivio risalenti al 2001: un lampo di emissione radio incredibilmente potente che è durato solo un battito di ciglia. Da allora, sono stati scoperti molti di questi bagliori: esplosioni di onde radio di millisecondi che emettono in quel momento tanta energia quanto 500 milioni di soli.
La maggior parte delle eruzioni registratescoppiò solo una volta, il che li rese difficili da studiare (per non parlare della comprensione). Solo pochi si sono rivelati ripetitivi, il che ha aiutato gli scienziati almeno a rintracciarli fino alle galassie ospitanti.
Poi, nel 2020, c'è stata una svolta. Per la prima volta è stato rilevato un lampo radio veloce nella Via Lattea, spingendo gli astrofisici a far risalire il fenomeno all'attività di una magnetar.
L'ultimo straordinario FRB è un altroun esempio di un ripetitore così raro. In meno di due mesi di osservazioni, FRB 20201124A ha fornito agli astronomi il più grande campione di dati di lampi radio veloci polarizzati rispetto a qualsiasi altra fonte FRB.
La polarizzazione si riferisce all'orientamento delle onde luminosenello spazio tridimensionale. Studiando quanto è cambiato questo orientamento da quando la luce ha lasciato la sua fonte, gli scienziati saranno in grado di comprendere il mezzo attraverso il quale ha viaggiato. Ad esempio, una forte polarizzazione implica un potente ambiente magnetico.
Sulla base della grande quantità di dati forniti da FRB 20201124A, gli astronomi sono stati in grado di dedurre che la sorgente è una magnetar.
Ma c'era qualcosa di strano in questo fenomeno. Il modo in cui la polarizzazione è cambiata nel tempo ha suggerito che la forza del campo magnetico e la densità delle particelle attorno alla magnetar fluttuassero.
“Un tale ambiente non è direttamente previsto per una magnetar isolata. Qualcos'altro potrebbe trovarsi nelle vicinanze del motore FRB, forse un compagno binario", spiega Zhang.
I dati suggeriscono che questo compagno potrebbeessere una stella blu calda di tipo Be che si trova spesso nelle compagne di stelle di neutroni. La prova di ciò è stata presentata in un documento separato condotto dall'astronomo Fain Wang dell'Università di Nanjing in Cina.
Ma FRB 20201124A è stato trovato in una galassia molto simile alla Via Lattea. Non c'è molta formazione stellare in corso qui, quindi non dovrebbe esserci nemmeno un boom stellare vicino all'insolito FRB.
Tuttavia, FRB 20201124A non è l'unica fonteUn FRB trovato in una galassia relativamente priva di stelle. Il numero crescente di picchi suggerisce che ci sono alcune informazioni importanti che mancano agli scienziati.
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