Il più grande asteroide che abbia mai colpito la Terra e si è schiantato sul pianeta circa 2 miliardi di anni fa, forse
Cratere Vredefort, situato a ca.120 km a sud-ovest di Johannesburg. Il suo diametro attuale è di 159 km, rendendolo il più grande cratere visibile sulla Terra. Tuttavia, è più piccolo del cratere Chicxulub sulla penisola dello Yucatan in Messico. Il suo diametro è di circa 180 km ed è stato lasciato dall'asteroide che uccise i dinosauri alla fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa.
Il problema è che i crateri da impattocol tempo collassano lentamente, il che li fa restringere. Secondo stime recenti, il diametro originale del cratere Vredefort era compreso tra 250 e 280 km quando si formò 2 miliardi di anni fa. Di conseguenza, dovrebbe essere considerato il più grande cratere da impatto sulla Terra, nonostante oggi sia più piccolo di Chicxulub.
Immagine gentilmente concessa da Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory/Landsat
In passato, gli scienziati pensavano che il cratereVredefort era originariamente molto più piccola, larga circa 172 km. Sulla base di questa valutazione, i ricercatori hanno calcolato che le dimensioni dell'asteroide responsabile dell'impatto sarebbero state di circa 15 km di diametro e avrebbe colpito il pianeta ad una velocità di circa 53.900 km/h. Ma in un nuovo studio, gli scienziati hanno rivisto le dimensioni del cratere e hanno acquisito nuove informazioni sulle dimensioni dell’enorme roccia spaziale.
I ricercatori hanno ricalcolato le dimensioni dell'asteroideVredefort e ha scoperto che la roccia spaziale aveva un diametro compreso tra 20 e 25 km e viaggiava a una velocità compresa tra 72.000 e 90.000 km/h quando si schiantò contro il pianeta.
Leggi di più:
Catapult invia i satelliti della NASA nel cielo
Una gigantesca tempesta magnetica si sta avvicinando alla Terra
Ricreare il Sole sulla Terra: come i fisici hanno risolto il problema principale della fusione termonucleare
Foto di copertina con licenza CC-BY-SA